Учёные выяснили, что у приматов с длинными большими пальцами мозг крупнее

Британские ученые из Университета Рединга выяснили, что длина больших пальцев у приматов напрямую связана с размерами их мозга, сообщает The Guardian.

Авторы исследования утверждают, что чем длиннее большой палец относительно кисти, тем больше мозг, а особенно — его неокортекс, отвечающий за когнитивные способности, восприятие и планирование действий. Эта находка позволяет предположить, что в эволюции приматов мозг и ловкость рук развивались параллельно, усиливая друг друга.

«Мы представляем себе эволюционный сценарий, в котором примат или человек становится более умным, и с этим приходит способность планировать действия, обдумывать, что ты делаешь руками, и понимать, что некоторые способы более эффективны, чем другие. Те, у кого был длиннее большой палец и больше возможностей манипулировать предметами, имели больше шансов на успех», — объяснила ведущий автор работы доктор Джоанна Бейкер.

Противопоставляющие большие пальцы давно считаются ключевой чертой, обеспечившей человеку способность захватывать и использовать орудия. Однако до сих пор оставался открытым вопрос, что важнее: подвижность пальца или его длина. Как отмечает Бейкер, в целом чем длиннее большой палец, тем точнее можно поднимать и удерживать мелкие предметы.

Чтобы проверить гипотезу, команда исследователей сравнила оценочные показатели массы мозга и длину больших пальцев у 94 видов приматов — от лемуров до пяти ископаемых представителей рода Homo. Выяснилось, что у людей и большинства гомининов большие пальцы были значительно длиннее, чем можно было бы ожидать исходя из пропорций рук приматов вообще.

Единственным исключением оказался ранний гоминин Australopithecus sediba, чей большой палец был аномально длинным даже с поправкой на размеры мозга. По мнению авторов, это может объясняться образом жизни на стыке древесной и наземной среды.

Исследование не подтверждает гипотезу, что по длине пальцев можно судить о способности вида к использованию орудий. Связь между пальцем и мозгом сохраняется у всех приматов — как использующих инструменты, так и нет. «Мы ожидали, что у гомининов будет заметный сдвиг, но его не оказалось», — призналась Бейкер.

Внештатный эксперт доктор Фотиос Александрос Каракостис из Тюбингенского университета отметил, что работа убедительно показывает, что рука и мозг эволюционировали совместно. Однако, по его словам, одной длины пальцев и размера мозга недостаточно, чтобы объяснить человеческую ловкость и особенности эволюции разума.

Michaela Pilch / Shutterstock / Fotodom