Найденные в Китае останки возрастом около 1 млн лет указывают на более раннее появление современного человека

Найденный в Китае человеческий череп возрастом примерно один миллион лет может указывать на то, что истоки современного человека уходят значительно глубже во времени, чем считалось ранее. Более того, это открытие ставит под сомнение устоявшуюся гипотезу об исключительно африканском происхождении Homo sapiens и допускает возможность, что первые представители нашего вида могли появиться за пределами Африки. Об этом сообщает The Guardian.

К такому выводу пришли ведущие ученые, заново проанализировав череп, известный как Yunxian 2. Он был обнаружен еще в 1990 году в провинции Хубэй и первоначально классифицирован как принадлежавший виду homo rectus. Этот вид традиционно рассматривается как одна из ключевых ступеней эволюции, ведущей к современному человеку. Однако новое исследование, основанное на применении передовых методов реконструкции, дало неожиданные результаты.

С помощью КТ, высокоточного поверхностного сканирования и цифрового моделирования исследователи смогли восстановить исходную форму черепа, сильно поврежденного при раскопках. Анализ показал, что хотя некоторые особенности — массивная нижняя челюсть и широкая черепная коробка — действительно напоминают homo erectus, в целом форма черепа и строение зубов ближе к виду homo longi («человек-дракон»). Этот вид связывают с загадочными денисовцами, которые жили параллельно с предками современных людей.

Такое переосмысление классификации делает находку важнейшим свидетельством в изучении эволюционного разделения между homo sapiens, неандертальцами и денисовским человеком. По словам Криса Стрингера, антрополога из Музея естественной истории в Лондоне, открытие указывает на то, что уже миллион лет назад линии предков человека разделились на несколько ветвей. Это означает, что происхождение homo sapiens может быть вдвое более древним, чем предполагалось ранее.

Новая датировка сдвигает момент расхождения homo sapiens, неандертальцев и homo longi как минимум на 400 тысяч лет назад. При этом исследователи допускают, что общий предок этих групп мог обитать не только в Африке, но и в западной части Азии. «Этот череп — самая близкая из найденных нами окаменелостей к общему предку всех этих групп», — отметил профессор Стрингер.

Компьютерное сравнение с другими ископаемыми останками показало, что за последние 800 тысяч лет крупномозговые представители рода homo развивались вдоль пяти основных эволюционных ветвей: азиатские homo erectus, homo heidelbergensis, homo sapiens, неандертальцы и homo longi, включая денисовцев. По мнению исследователей, это открытие помогает упорядочить так называемую проблему под названием muddle in the middle — сложный и запутанный набор ископаемых останков возрастом от миллиона до 300 тысяч лет, которые долго не удавалось четко классифицировать.

Результаты исследования вызвали оживленную дискуссию среди специалистов. Некоторые ученые, включая эволюционных генетиков, отмечают, что морфологический анализ останков дает ценные результаты, но без генетических данных окончательные выводы делать преждевременно.

«Эволюция человека — это древо, и уже миллион лет назад на нем существовало несколько крупных ветвей, которые могли сосуществовать и даже обмениваться генами. Это открытие меняет саму основу нашего понимания происхождения человечества», — подчеркнул профессор Сицзюнь Ни из Университета Фудань, один из руководителей исследования.

Andrii Zastrozhnov / Shutterstock / Fotodom