Ученые обнаружили еще одно сходство приматов и человека, и это менопауза у горных горилл

Международная группа ученых впервые установила, что горные гориллы могут жить долгие годы, не заводя потомство после рождения последнего детеныша, подобно людям и нескольким другим видам млекопитающих. Это открытие, сделанное исследователями из Института эволюционной антропологии имени Макса Планка (Германия) и Университета Турку (Финляндия), меняет представления о развитии жизненного цикла приматов и происхождении менопаузы, сообщается на сайте немецкого вуза.

Исследование, основанное на более чем тридцатилетних наблюдениях за четырьмя дикими группами горных горилл в Национальном парке Бвинди (Уганда), показало, что почти треть взрослых самок прекращают размножаться, но продолжают жить еще более 10 лет после рождения последнего детеныша. Таким образом, около четверти взрослой жизни эти животные проводят в пострепродуктивной фазе — периоде, когда они уже не способны к деторождению, но остаются физически активными и социально вовлечёнными.

Для большинства животных размножение продолжается до самой смерти, поэтому феномен «жизни после репродуктивного периода» представляет собой эволюционную загадку. Почему самка отказывается от возможности оставить больше потомства? До сих пор подобное поведение с уверенностью наблюдалось лишь у людей, некоторых видов китов и небольшой популяции шимпанзе. Новое открытие в Уганде свидетельствует, что горные гориллы тоже могут иметь продолжительный пострепродуктивный этап, что дает ключ к пониманию происхождения менопаузы и ее возможных общих эволюционных корней с человеком.

Руководитель проекта, приматолог Марта Роббинс из Института Макса Планка, рассказала, что исследователи давно замечали старых самок, которые давно перестали рожать, но при этом выглядели совершенно здоровыми: «Две самки, которые уже были взрослыми, когда мы начали наблюдения в 1998 году, до сих пор живы, хотя их последние детеныши появились на свет в 2010 году», — отметила Роббинс. По данным наблюдений за поведением горилл, охватывающим три десятилетия, самки могут прожить более десяти лет после окончания репродуктивного периода. Учитывая, что в дикой природе гориллы редко доживают до 50 лет, этот период составляет не менее четверти всей взрослой жизни самок.

Ученые подчеркивают, что изучать пострепродуктивный период в дикой природе крайне сложно: требуется точно знать возраст животных и иметь многолетний опыт и данные наблюдения за ними. Кроме того, чтобы подтвердить наличие менопаузы как физиологического процесса — окончательного прекращения менструаций из-за утраты функции яичников, — необходимы гормональные анализы. Однако уже имеющиеся данные — длительное отсутствие спаривания, снижение активности и ранее проведенные эндокринные исследования — указывают на то, что менопауза у самок горилл, вероятно, действительно существует.

Авторы исследования отмечают: наблюдения за гориллами дополняют аналогичные данные по шимпанзе и позволяют предположить, что способность жить долго после окончания репродуктивного периода могла возникнуть у общего предка африканских гоминид — задолго до появления человека. Это открывает новые перспективы для понимания происхождения человеческой менопаузы и долгожительства.

Похожие результаты ранее были получены и в зоопарках. Исследование, проведенное Брукфилдским зоопарком в Чикаго, впервые документировало менопаузу у горилл, живущих в 17 североамериканских зоопарках. Среди них были Дженни, Шамба, Тимбо, Бета и Элейн — все они прекратили репродуктивную активность, как и миллионы женщин по всему миру. Ученые измеряли уровень гормонов у 30 горилл и выяснили, что около 23% из них прошли через менопаузу, а еще 32% имели нерегулярные гормональные циклы — признаки приближения к этому состоянию. Средний возраст самок в постменопаузе составлял 44 года, что сопоставимо с возрастом наступления менопаузы у женщин, около 51 года. Самой старой гориллой в исследовании стала 51-летняя Дженни из Далласского зоопарка.

Эти результаты бросают вызов так называемой «гипотезе бабушки», согласно которой менопауза эволюционно возникла, чтобы женщины могли заботиться о внуках. В отличие от людей, самки горилл покидают свои семейные группы и не остаются рядом с потомками, что делает эту гипотезу менее применимой. Некоторые биологи, включая исследователя Стива Остэда из Техасского центра наук о здоровье, считают, что менопауза может быть не адаптацией, а следствием увеличения продолжительности жизни — у людей и горилл в неволе. «Это заставит эволюционных биологов серьезно задуматься о том, насколько человек действительно уникален. Если гориллы могут прожить 75 лет, а четверть жизни провести после менопаузы, возможно, наши различия не так уж велики», — отметил Остэд.

Jane Rix / Shutterstock / Fotodom