В Австралии 82-летний учитель на пенсии обнаружил древнейший в Южном полушарии ископаемый образец мошки и новый вид насекомого

В Австралии 82-летний Роберт Битти, учитель-пенсионер, сделал открытие, которое может изменить представления ученых об эволюции насекомых. Он обнаружил окаменелость мошки возрастом около 151 млн лет — это древнейший известный экземпляр своего вида в Южном полушарии, сообщает The Guardian.

Интерес к палеонтологии у Битти появился еще в детстве. В 1948 году, отдыхая с семьей в прибрежном городке Джеррингонг (штат Новый Южный Уэльс), он случайно нашел в скале окаменевшую раковину — пермский ископаемый возрастом сотни миллионов лет. С тех пор Битти увлекся поисками древностей и посвятил этому всю жизнь, совмещая хобби с работой преподавателя естественных наук и сельского хозяйства.

В течение десятилетий он сотрудничал с Австралийским музеем, передавая туда свои находки: окаменелых рыб из заброшенного тоннеля в Сиднее и древних насекомых из залежей близ Ньюкасла. После выхода на пенсию в 59 лет он полностью посвятил себя полевым исследованиям.

В 2016 году на конференции в Эдинбурге Битти представил изображения крошечных насекомых, найденных в ископаемом озерном слое Талбрагара в Центральном нагорье Нового Южного Уэльса. Его доклад заинтересовал доктора Виктора Баранова из биологической станции Доньяна (Испания), который предположил, что найденные экземпляры принадлежат семейству мошек. Вскоре Баранов прибыл в Австралию, чтобы изучить окаменелости лично, и несколько лет совместных исследований подтвердили сенсационную гипотезу.

Ученые установили, что найденные экземпляры принадлежат к подсемейству Podonominae — группе некусающих мошек, питающихся не кровью, а нектаром. До этого считалось, что их древнейшие представители происходят из северного полушария — с территорий древнего материка Лавразии (Китай, Сибирь). Но австралийская находка Битти заставила пересмотреть эти выводы, и теперь ученые полагают, что мошки могли происходить с южного суперконтинента Гондваны.

Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Gondwana Research. Соавтор статьи, доктор Мэттью МакКерри из Австралийского музея, отметил, что это открытие помогает устранить географический перекос в палеонтологии, из-за которого большая часть ископаемых до сих пор находилась в северном полушарии, где сосредоточены ученые и финансирование.

«Эта находка показывает, что южное полушарие до сих пор хранит множество нераскрытых тайн. Когда мы начинаем искать здесь, мы действительно находим то, что способно изменить понимание истории жизни на Земле», — прокомментировал открытие МакКерри.

Новый вид получил название Telmatomyia talbragarica, что переводится как «мушка из стоячих вод». По словам Битти, в месте находки когда-то существовал небольшой илистый пруд, где сохранились насекомые на разных стадиях развития.

Сегодня Роберт Битти является научным сотрудником Австралийского музея и по-прежнему активно работает в поле. В декабре 2025 года он планирует новую экспедицию в южные районы Нового Южного Уэльса. На вопрос о значимости своего открытия он отвечает просто и с улыбкой: «О, мы все что-то находим. Люди порой находят самые разные невероятные вещи».

фото: Австралийский музей