Вирус Эпштейна–Барр, носителями которого являются многие люди на планете, признан ключевым фактором в развитии волчанки

Американские ученые установили, что вирус Эпштейна–Барр (ВЭБ), которым заражено большинство людей на планете, может быть ключевым пусковым фактором системной красной волчанки — тяжелого аутоиммунного заболевания, при котором иммунная система атакует собственные ткани организма. Это открытие, опубликованное исследователями Стэнфордского университета, может радикально изменить подход к лечению болезни и ускорить разработку вакцины против вируса, сообщает The Guardian.

Системная красная волчанка (СКВ) поражает примерно одного человека из тысячи и проявляется болью в суставах и мышцах, усталостью, воспалениями и характерными кожными высыпаниями. Причины заболевания долгое время оставались неясными. Ранее ученые предполагали связь между вирусом Эпштейна–Барр и аутоиммунными нарушениями, особенно после подтверждения того, что ВЭБ связан с развитием рассеянного склероза. Новая работа впервые объяснила, как именно вирус способен вызывать волчанку на клеточном уровне.

Команда под руководством профессора иммунологии и ревматологии Уильяма Робинсона обнаружила, что вирус вмешивается в работу В-клеток — ключевых клеток иммунной системы, ответственных за выработку антител. В норме примерно 20% В-клеток потенциально способны взаимодействовать с компонентами собственных тканей организма, но обычно они остаются неактивными. У больных волчанкой вирус Эпштейна–Барр встраивается в ДНК именно таких «автореактивных» клеток, заставляя их вести себя агрессивно и инициировать аутоиммунную реакцию.

С помощью точного генетического секвенирования исследователи сравнили образцы крови 11 пациентов с волчанкой и 10 здоровых людей. Оказалось, что у здоровых людей вирус находился менее чем в одной из 10 тысяч В-клеток, тогда как у больных — примерно в одной из 400, что означает 25-кратное превышение. Более того, вирус чаще обнаруживался именно в клетках, предрасположенных к аутоиммунной активности. Под его влиянием эти клетки начинали атаковать ткани организма и активировать другие звенья иммунитета, включая Т-лимфоциты-«киллеры».

По словам профессора Робинсона, это и есть ключевое открытие: вирус не только проникает в В-клетки, но и активирует их, превращая в источник хронического воспаления, лежащего в основе волчанки.

Ученые отмечают, что ВЭБ сам по себе широко распространен и обычно вызывает относительно легкое заболевание, известное как инфекционный мононуклеоз, сопровождающееся болью в горле, лихорадкой и увеличением лимфатических узлов. Почти 95% взрослых людей во всем мире переносят его в детстве или юности, после чего вирус остается в организме в спящем состоянии.

Помимо вируса, на развитие волчанки влияют и другие факторы. Заболевание чаще встречается у женщин, что, по мнению исследователей, может быть связано с гормоном эстрогеном, усиливающим активность В-клеток. Также более высокий риск наблюдается у людей африканского, карибского и азиатского происхождения.

Если результаты работы будут подтверждены, это откроет путь к новым методам лечения и профилактики. Уже ведутся клинические испытания вакцины против вируса Эпштейна–Барр, а также исследуется возможность применения противораковых препаратов, уничтожающих В-клетки, в терапии тяжелых форм волчанки.

illustrissima / Shutterstock / Fotodom