Что такое «дамоклов меч», кто такой Дамокл и за что его так

Даже дети знают, что дамоклов меч висит где-то сверху и может в любой момент обрушиться на голову. Но почему он «дамоклов», кто такой Дамокл, за что над головой бедного Дамокла подвесили меч и, самое главное, кто это сделал? Выясняем с помощью Цицерона и «Словаря русской фразеологии».

Это выражение восходит к древнему преданию о сиракузском тиране Дионисии Старшем (ок. 432–367 гг. до н. э.), которое пересказывает Цицерон в сочинении «Тускуланские беседы».

История там такая: желая проучить льстеца Дамокла, который постоянно называл Дионисия «счастливейшим из людей», тиран (Дионисий) приказал во время пира посадить его (Дамокла) на свое место, предварительно прикрепив к потолку над этим местом острый меч. Меч был закреплен не слишком надежно — он буквально висел на конском волосе.

Таким образом весельчак Дионисий продемонстрировал бедному льстецу Дамоклу, что быть тираном — это не то чтобы прямо счастье, даже наоборот — это постоянный риск того, что на голову в любой момент может обрушиться огромный острый меч, который вот он — висит. На конском волосе. И поэтому называть кого-то, кто живет под постоянным прессингом, «счастливейшим из людей» — не слишком корректно.

Обложка: © Giuseppe Piattoli / Metropolitan Museum of Art / Public domain