Почему февраль — самый короткий месяц и почему он так называется

Грамотность на «Меле»

10.02.2025

В феврале поисковикам как никогда часто задают вопросы о том, почему в високосный год длиннее становится именно этот месяц. Мы решили копнуть глубже — не только разобраться, почему февраль такой короткий, но и выяснить, откуда взялось его название. Спойлер: в его «размер» внесли вклад и математические погрешности, и религия, и культ личности.

Кто и когда придумал февраль

Со времен основания Рима (то есть с 21 апреля 753 года до н. э.) римляне жили по лунному календарю. Год тогда состоял из 304 дней и делился на 10 месяцев. Он начинался в марте, а заканчивался в декабре.

В VII веке, при императоре Нуме Помпилии, систему счета дней и лет решили обновить, чтобы календарный год длился столько времени, сколько Луна тратит на полный оборот вокруг Земли, то есть 354 дня.

В итоге, правда, год в новом календаре стал состоять не из 354 дней, а из 355 — древние римляне были суеверными и предпочитали избегать четных чисел, даже в ущерб точности.

Так при Нуме Помпилии календарный год удлинили на 51 день, начав делить его на привычные нам 12 месяцев. Тогда в календаре появились январь (поначалу он длился 29 дней) и февраль, которому отвели 28 дней.

Почему февраль такой короткий

Февраль короче остальных месяцев потому, что он назван в честь Фебрууса — древнего бога смерти и одного из властителей загробного царства. Фебруус не мог почитаться наравне с богами греческого происхождения, которые заведовали миром живых. По этой причине февраль сделали короче:

января — месяца Януса, бога начинаний;
марта — месяца Марса, бога войны;
мая — месяца Майи, матери Гермеса;
и июня — месяца Юноны, покровительницы государства.

В 4 году н. э. Октавиан Август усовершенствовал календарь Цезаря — и сенат решил назвать его именем шестой месяц календаря — секстилис. Однако секстилис был на день короче соседних месяцев — июля и сентября, состоявших из 31 дня. Дарить императору месяц из 30 дней римский сенат счел неподобающим. Но вместо того, чтобы подыскать для переименования месяц подлиннее, было решено увеличить секстилис до 31 дня. Недостающий день забрали, конечно же, у февраля.

Почему в високосный год на день растет именно февраль

Февраль всегда использовался как поле для временных корректировок. Например, до реформ Юлия Цезаря февраль считали двенадцатым месяцем и раз в два года делили его пополам, чтобы разместить между половинами мерцедоний — дополнительный месяц из 20 дней. Он появлялся в календаре, чтобы начало марта, первого месяца в году, всегда совпадало с началом климатической весны.

С переходом на юлианский календарь (1 января 45 года до н. э.) потребность в мерцедониях отпала, а февраль стал вторым месяцем в году. Однако использовать этот месяц для временных корректировок римляне не перестали. В високосный год они стали добавлять 366-й день именно к февралю.

Источник: «История календаря и хронология», С. И. Селешников, издательство «Наука», главная редакция физико-математической литературы

Обложка: Гвидо Рени / Public domain; Olga_Rusinova / Shutterstock / Fotodom