Что на самом деле значит слово «чадо» и почему его лучше не использовать в речи

В современной разговорной речи слово «чадо» встречается крайне редко. Обычно оно приходит на помощь журналистам, которым срочно нужен синоним для «ребенка», а «малыш», «дитя» и «кроха» уже использованы. Или поэтам, которые ищут рифму к «саду», «яду» и «аду». Чтобы предостеречь поэтов и журналистов от ложных смыслов, рассказываем, что такое «чадо» на самом деле.

Это слово имеет общеславянские корни и на современный русский переводится как «начать» или (по некоторым источникам) «зачать». Но зачатие, скорее всего, здесь ни при чем. Дело в том, что в Древней Руси существовали устойчивые возрастные рубежи, у каждого из которых было свое название:

• До трех лет ребенка называли «дитя» (буквально «вскармливаемый грудью»).
• Дети, вышедшие из грудного возраста, назывались словами, восходящими к корню «мал»: малец, мальчик.
• В 6–7 лет мальчики переходили от женского воспитания к мужскому. И вот тогда они становились «чадами» — потому что начинался новый этап их жизни.
• А вырастая из возраста «чад», к 12 годам мальчики становились «отроками» и оставались ими до 15.

При этом в «Большом толковом словаре» слово «чадо» отмечено как «устарелое» (то есть не отвечающее современным требованиям языка) — а это значит, что без веских оснований ни в устной, ни в письменной речи его лучше не употреблять.

Источник: Ганина Светлана Александровна «Феномен детства в древней и средневековой Руси: социально-философский анализ» // Вестник Нижегородского университета им. Н. И. Лобачевского. Серия: Социальные науки. 2011. № 3 (23)

Фото: Mary Evans / AF Archive / Universal Pictures / ТАСС