Откуда произошло слово «тварь» и как оно стало ругательством

В современном русском языке слово тварь имеет три значения. Два из них — устаревшие и проявляют себя только в пределах фразеологических оборотов, связанных с библейскими мифами («тварь божья» и «всякой твари по паре»). А третье — прямое и довольно грубое оскорбление. Разберемся, как и почему оно стало таким.

В первоначальном значении тварь — это «произведение, создание, творение». Это значение является исходным, первоначальным, прямо и непосредственно связанным с глаголом творить, на базе которого оно и было образовано.

Отношения между творить и тварь («произведение, создание, творение») такие же, как между создать — создание, производить — произведение, творить — творение. От синонимических слов типа творение (сравните: творение поэта, гениальные произведения и т. д.) существительное тварь отличается лишь способом образования.

Будучи таким же отглагольным именем, оно образовано не с помощью суффикса -ни|j|-/-ени|j|-, как его синонимы, а посредством перегласовки и темы -i- > -ь — точно так же, как слова вроде гарь (от гореть) и т. п.

На базе значения «произведение, создание, творение» у слова тварь в старославянском языке, откуда оно было заимствовано нами, возникло значение «живое существо, животное». Сейчас оно реализуется четко и свободно лишь в рифмованном обороте всякой твари по паре — шутливом описании пестрой группы, восходящем к преданию о Всемирном потопе, во время которого Ной, спасшийся со своей семьей в ковчеге, для сохранения жизни на земле взял с собой по паре зверей, птиц и пресмыкающихся всех пород.

Именно эта «животная» семантика слова тварь и дала его современное бранное значение. Между прочим, вполне закономерное: достаточно лишь вспомнить бранную семантику синонимических слов типа скотина, животное, зверюга, а также видовых обозначений животных вроде медуза, крокодил, осел, медведь, змея, корова и многих других.

В результате смысловых метаморфоз, как видим, современное и первичное значения нашего слова друг друга совершенно не напоминают. А вообще-то оказывается, что небесное (то есть Божье) создание и тварь — одно и то же. Недаром слово «создание» того же корня, что древнерусское существительное зьдь — «глина», а слово «тварь» — того же корня, что и прилагательное «твердый» (по Библии, Бог создавал животный мир из глины, делая ее твердой, то есть, в отличие от жидкой, имеющей определенную форму).

Источник: Лингвистические детективы. Книга 1: Увлекательные рассказы из жизни слов / Николай Шанский. 4-е изд., испр. — Москва: Эксмо, 2020.

Обложка: © The Aberdeen Bestiary / University of Aberdeen / CC BY 4.0; Claudio Divizia / Shutterstock / Fotodom