Ученые: утята обладают абстрактным мышлением

Всегда следовать за матерью только что вылупившимся утятам помогает абстрактное мышление, выяснили ученые. Их исследование опубликовано в журнале Science.

Запечатление или импринтинг — это механизм закрепления в памяти образов, который помогает скорректировать врожденные модели поведения. Едва вылупившись, утята начинают следовать за первым движущимся объектом, а позже всегда его узнают — это наиболее известный случай импринтинга.

Утята реагируют на движение, но позже узнают объект импринтинга, как бы он ни двигался: вот мама-утка ковыляет, а вот она плывет, но птенец все равно ее узнает. Пытаясь понять механизм запечатления и пределы этой способности к распознаванию образов, ученые из Оксфордского университета поставили эксперимент, который неожиданно продемонстрировал способность утят к абстрактному мышлению.

Птенцы вылуплялись в темном помещении, после чего их выпускали в вольер с механизмом, двигающим в поле зрения птенца объект, состоящий из пары простых геометрических форм, например, два кубика, или кубик и цилиндр, одинаковых или разных цветов. Утенок запоминал объект и начинал за ним следовать. Затем его помещали в вольер с двумя подобными объектами, только один из которых был сконструирован из геометрических форм по тому же принципу, что и первый. Например, если утенок запечатлелся на два цилиндра, ему предлагали на выбор два куба и пару «куб — цилиндр», и он следовал за двумя кубами, ведь они тоже идентичны между собой. То же самое и с цветом: если птенец привык к одноцветной паре предметов, то дальше стабильно выбирал одноцветные, даже если их общий цвет был другим. Лучше всего смысл эксперимента объясняет видео с канала New Scientist.

Из 113 утят 77 выбирали предметы, похожие по цвету или форме между собой, а не имеющие тот же цвет или ту же форму, что и исходная пара. Авторы считают, что такое поведение доказывает способность утят видеть абстрактные взаимосвязи между окружающими их объектами. У них есть представление о «похожем» и «разном», которое раньше находили только у попугаев, ворон и обезьян. При этом, по мнению исследователей, у взрослой утки подобных способностей уже нет — они являются частью механизма импринтинга.