Дети богатых родителей умнее тех, кто растёт в малообеспеченной семье. Но не всегда

Современные исследования могут заставить нас по-другому оценить поговорку «не в деньгах счастье». Работы нейробиолога и педиатра Кимберли Нобл и её коллег свидетельствуют о том, что уровень жизни напрямую влияет на когнитивные способности ребёнка. Подробнее об этом она рассказывает в своей видеолекции.

Я хочу поделиться с вами выводами, которые были сделаны в ходе исследования мозга более 1000 детей и подростков. В нём участвовали разные дети из разных американских семей. На изображении, которое вы можете посмотреть на видео, вы видите их усреднённый мозг. Передняя часть — слева от вас, задняя — справа.

Объектом нашего интереса был тонкий морщинистый слой наружного мозга, который выполняет большую часть сложной когнитивной работы. Раньше в ходе исследований ученые предполагали, что большая площадь поверхности коры связана с более развитым интеллектом. Но в ходе нашего исследования мы обнаружили ещё один фактор, влияющий на развитие мозга, — это доход семьи.

В цвете вы видите те точки, которые указывают, что высокий доход семьи оказался связан с большей площадью кортикальной поверхности. Участки жёлтого цвета — это зоны с наиболее выраженной связью. И все они, как мы знаем, отвечают за когнитивные навыки — языковые (лексический запас и чтение), а также за способности сосредотачиваться и проявлять самообладание. Сразу можно представить те сложности, с которыми столкнётся в учёбе ребёнок из семьи с низким доходом. Фактически дети, растущие в бедности, скорее всего, будут плохо проходить языковые и эмоциональные тесты.

В исследовании есть несколько пунктов, которые я бы хотела подчеркнуть. Во-первых, связь между доходом семьи и структурой головного мозга ребёнка становится наиболее сильной в зоне низкого дохода. То есть даже небольшая разница в доходах семей оказалась пропорционально связана с различиями в структуре мозга у тех детей, которые были обеспечены меньше всего.

Это можно понять даже интуитивно: для семьи с доходом в 150 тысяч долларов в год дополнительные 20 тысяч не сильно повлияют на общий уровень жизни. Но для семьи, чей доход составляет всего 20 тысяч долларов, его удвоение сильно повлияет на качество жизни.

Во-вторых, я бы хотела подчеркнуть, что обнаруженная связь не имела отношения к возрасту ребёнка, его полу, расе или этносу. Наконец — и это важно, — есть ощутимая изменчивость от одного ребёнка к другому. В исследовании участвовали много детей из семей с высоким доходом, чья мозговая поверхность была меньше, чем у детей из семей с низким доходом, и наоборот.

Вот аналогия. Мы знаем, что в детстве мальчики, как правило, выше девочек, но в любой начальной школе мы найдём в классе девочек, которые выше мальчиков. Таким образом, хотя доход семьи и может влиять на развитие мозга ребёнка, это нельзя считать общим правилом или нормой.

Представьте себе двух детей. Один из них — ребёнок из бедной американской семьи, второму повезло родиться в более обеспеченной. При рождении нет никаких различий в том, как работает их мозг. Но к тому моменту, когда они отправятся в детский сад, мы знаем, что у ребёнка из бедной семьи познавательные способности будут примерно на 60% ниже, чем у его более обеспеченного друга.

Дети из бедных семей с большей в пять раз вероятностью бросят школу, а если и окончат её, то их шансы получить высшее образование значительно ниже

Когда оба эти ребёнка вырастут и им будет по 35 лет, вероятность того, что семья ребёнка бедных родителей тоже станет малообеспеченной, в 75 раз выше.

Но ведь так не должно быть! Как нейробиолога меня захватывает, что опыт может менять наш мозг. И концепция нейропластичности говорит о том, что эти различия в структуре мозга не обрекают ребёнка на пожизненную бедность и слабые результаты. Мозг — это не судьба.

Наше общество тратит миллиарды долларов ежегодно на образование. Что мы можем сказать тем школам, учителям и родителям, которые стараются поддерживать детей из малообеспеченных семей? Как мы можем им помочь?

Давайте сначала рассмотрим вмешательство в ходе обучения — например, через школу. Должны ли мы мотивировать учителей работать с теми проблемами, с которыми сталкиваются дети из необеспеченных семей? Да, конечно. Нельзя переоценить значение качественного образования. Есть ряд примеров, как определённые методики помогают работать с грамотностью и саморегуляцией, что улучшает когнитивное развитие детей и результаты их тестов.

Читайте также

6 любопытных фактов про мозг, о которых знает не каждый

Естественно, это сложная работа. Тем более что различия в развитии детей часто возникают задолго до того, как ребёнок приходит в школу. Поэтому я бы сказала так: школа очень важна, но начинать с неё, скорее всего, слишком поздно.

Так что же ещё мы можем изменить? Что ассоциируется у нас с развитием детей из бедных семей и может на него влиять? Питание, доступность медицинского сопровождения, стрессы и дискриминация и так далее. В нашей лаборатории мы сосредоточились на нескольких типах воздействия, которые могли бы помочь развитию детей из таких семей.

Первый пример будет связан с языковым развитием. Мы знаем, что количество слов, которые с раннего детства ежедневно слышит ребёнок, разговоров, в которые он вовлечён, может сильно отличаться.

По некоторым оценкам, дети из более обеспеченных семей в первые годы жизни слышат в среднем на 30 миллионов больше слов, чем дети из бедных

В ходе нашего исследования мы обнаружили, что у детей, с которыми много и активно говорят, большая поверхность мозга в тех участках, которые отвечают за язык и чтение. То есть разговорная среда дома намного важнее, чем может показаться. Поэтому первый метод, самый простой и действенный, — мы должны учить родителей больше говорить с детьми. Это положительно влияет на развитие мозга, и многие учёные сейчас исследуют возможности такого подхода.

Разумеется, бедность не исчерпывается только меньшей разговорной активностью. На чём ещё мы можем сфокусироваться? Список тут будет огромный. Существует множество достаточно эффективных практик, часть из них можно применять и в школах. Но добиться высокого качества образования, которое к тому же опиралось бы на науку, вообще очень трудно. И очень дорого стоит.

Поэтому я хочу поделиться с вами идеей. Что, если мы попытаемся помочь маленьким детям, живущим в нищете, просто давая их семьям чуть больше денег? Сейчас я возглавляю команду экономистов и нейроспециалистов для первого масштабного исследования того, как уровень дохода семьи влияет на развитие мозга ребёнка.

Читайте также

«Мам, а мы богатые или бедные?». Как говорить с ребёнком на сложные и неловкие темы

В мае 2018 года мы выбрали 1000 родивших матерей, чей уровень дохода был ниже минимального прожиточного уровня в США. После включения в программу каждый месяц в течение первых 40 месяцев жизни ребёнка эти женщины получают денежный «подарок», который могут использовать по своему усмотрению. Перечисляемая сумма варьируется в зависимости от дохода семьи и тех средств, которые, по нашему мнению, требуются на улучшение качества жизни (чтобы доход увеличился на 20–25%).

Мы надеемся, что в результате мы получим более определённые ответы на вопросы, как уровень дохода семьи влияет на развитие мозга и как эту ситуацию можно исправить (если такой вариант есть) в первые три года жизни ребёнка. О результатах мы сможем с определённостью рассказать только через несколько лет. Но даже если у нас не получится прийти к определённым выводам, мы хотя бы финансово поможем этим семьям.

Если же наши гипотезы подтвердятся, то результаты исследования могут стать основой для обсуждения необходимого для развития детей уровня социальной поддержки, что повлияет на жизнь миллионов семей с маленькими детьми. Проще говоря, если мы сможем доказать, что рост уровня дохода семьи меняет и то, как развивается мозг, то у детей, рождённых в бедности, появится больше шансов на прекрасное будущее.

Фото: Unsplash (Rainier Ridao)