Что на самом деле значит фраза «дать леща»

Пользователи Сети часто интересуются, откуда пошло выражение «дать леща». Выражение это действительно загадочное. Непонятно, откуда в контексте насилия взялась безобидная рыба. И почему именно лещ, а не карась или, скажем, окунь. У ученых единой позиции на этот счет нет, но есть три предположения…

Звукоподражательная версия

Лещ может быть существительным от старинных глаголов лескать, ляскать и лоскать. Согласно Владимиру Далю и его словарю, их использовали во множестве значений, связанных в первую очередь с хлесткими ударами.

• Лоскать — хлопать или бить плашмя по воде рукою;
• Ляснуть — ударить, хватить, хлестнуть;
• Ляснуться — шлепнуться, упасть;
• Дать ляску — дать щелчка.

Кажется, рыба тут ни при чем. Ассоциация хлесткого леща с речным лещом возникла позже — когда глаголы-источники забылись и остался от них один лещ.

Несмотря на внешнюю убедительность версии, стоит отметить, что ни лещ в целом, ни дача леща в частности у Даля в словаре не упоминаются. Значит это, что связи леща с лескать и ляскать не было либо никогда, либо на момент, когда Даль писал словарь.

Игровая версия

В «Словаре русских народных говоров» сказано, что лещом называли когда-то не только рыбу, но и старинную детскую игру. Суть ее заключалась в том, что ведущий стоит у колышка, вокруг которого сложены лапти, и ждет вопроса: «Почем лещи?» А когда вопрос звучит — убегает от остальных игроков, пока те кидают в него лапти.

Судя по всему, лапти служили здесь воплощением именно рыбы. Убеждает в этом описание похожей игры, которое находим у исследователя детства и физической культуры Егора Покровского в работе «Детские игры, преимущественно русские». Называлась эта игра рыбой — в ней тоже всё крутилось вокруг колышка, окруженного складом всякой всячины, замещавшей, собственно, рыбу.

Отсюда нетрудно предположить, что лещ стал ассоциироваться с ударом под влиянием игр, где дети метали в ровесников рыболапти и рыбокамешки, страдали и падали под их натиском. В подтверждение этой гипотезы устойчивые выражения, где лещ обозначает удар, шлепок или падение, перечислены в «Словаре русских народных говоров» именно в той части статьи, где рассказывается про игру с лаптями. Выражения там, если что, такие:

• Леща изловить — упасть, шлепнуться в гололедицу;
• Леща съесть — получить удар;
• Сёдни (сегодня) лещи дешевы — на улице скользко, легко упасть.

Следы розог

Существует также вероятность, что выражение дать леща возникло по аналогии с фразеологизмом угостить березовой кашей — оно означает высечь, выпороть. Березовая каша — аллюзия на розги, которые раньше делали из березовых прутьев.

Наряду с березой ходовым материалом для розог служил раньше орешник, он же в народе лещина. Символом этой лещины, прутьев орешника, лещ и мог изначально быть. Со временем выражение дать леща могло потерять связь с конкретным видом наказания и стать обозначением обычного удара по лицу.