Южнокорейские астрономы поставили под сомнение одно из важнейших открытий современной космологии — теорию об ускоренном расширении Вселенной, за которую в 2011 году была присуждена Нобелевская премия по физике. Новые данные показывают, что космическое расширение, возможно, не ускоряется, а наоборот, замедляется. Об этом сообщает The Guardian.

Если это подтвердится, последствия будут колоссальными: вместо бесконечного расширения Вселенная может со временем начать сжиматься, завершившись сценарием «Большого сжатия» (Big Crunch) — обратным аналогом Большого взрыва. Ученые также предполагают, что темная энергия, сила, которая, как считалось, разгоняет расширение, со временем слабеет.

«Наше исследование показывает, что Вселенная уже вступила в фазу замедленного расширения, и что темная энергия эволюционирует гораздо быстрее, чем предполагалось ранее. Если эти результаты подтвердятся, это станет настоящим сдвигом парадигмы в космологии — впервые со времен открытия темной энергии 27 лет назад», — считает руководитель работы профессор Ён-Ук Ли из Университета Ёнсе в Южной Корее.

Это открытие напрямую ставит под вопрос вывод, за который Сол Перлмуттер, Брайан Шмидт и Адам Рисс получили Нобелевскую премию по физике в 2011 году. В конце 1990-х эти ученые, наблюдая за далекими сверхновыми типа Ia, впервые пришли к выводу, что Вселенная не замедляет свое расширение, как ожидалось, а наоборот — ускоряет его. Это открытие легло в основу современной космологической модели, согласно которой около 70% всей энергии во Вселенной составляет темная энергия — гипотетическая сила, «расталкивающая» галактики.

Теперь, спустя почти три десятилетия, южнокорейская команда утверждает, что ключевое предположение в этом анализе было ошибочным. По словам профессора Ли, «это как застегивать рубашку, начиная не с той пуговицы» — вся конструкция может оказаться смещенной.

До 1990-х годов ученые полагали, что гравитация должна замедлять расширение Вселенной, стягивая галактики друг к другу. Однако наблюдения сверхновых показали, что далекие взрывы звезд оказались тусклее, чем ожидалось, если бы расширение действительно замедлялось. Из этого сделали вывод, что расширение, наоборот, ускоряется.

Новое исследование предлагает альтернативное объяснение. Изучив возраст 300 галактик-хозяев сверхновых с помощью независимого метода, команда профессора Ли пришла к выводу, что в ранней Вселенной звезды могли иметь иные свойства, из-за чего сверхновые тогда выглядели в среднем слабее. После корректировки этой систематической ошибки данные все еще показывают расширение Вселенной, но теперь уже замедляющееся, а не ускоряющееся. По расчетам ученых, если темная энергия продолжит ослабевать и станет отрицательной, Вселенная со временем все же начнет сжиматься.

Triff / Shutterstock / Fotodom