Исследователи смогли выяснить, что среди болезней, поразивших солдат армии Наполеона во время отступления из России, были и те, о которых ранее не подозревали — паратиф и возвратный тиф. Об этом сообщает The Guardian.

Ученые из Института Пастера во Франции проанализировали ДНК, извлеченную из зубов солдат, похороненных в массовом захоронении в Вильнюсе (Литва). Руководитель исследования, доктор Николас Раскован, отметил, что холод, голод и усталость и без того обрекали армию на массовую гибель, однако новые данные позволяют по-новому взглянуть на спектр инфекций, которыми были заражены участники похода.

Ранее ученые уже находили в останках следы возбудителей сыпного тифа и «окопной лихорадки», используя высокочувствительный метод — так называемую nested PCR (вложенная ПЦР — усовершенствованный вариант классической полимеразной цепной реакции, которая используется для поиска конкретных фрагментов ДНК — например, ДНК определенной бактерии), когда образцы проверяются на присутствие конкретных патогенов.

В новом исследовании команда применила другой подход — шотган-секвенирование, позволяющий искать фрагменты ДНК сразу среди сотен известных болезнетворных бактерий, не ограничиваясь заранее выбранным списком.

Результаты оказались неожиданными. У одного из 13 изученных солдат нашли ДНК бактерии Borrelia recurrentis — возбудителя возвратного тифа, переносимого вшами. У четырех других — следы Salmonella enterica, вызывающей паратиф, инфекцию, распространяющуюся через загрязненную пищу или воду. Один из тех же четырех, возможно, также страдал от возвратного тифа. Эти заболевания хорошо объясняют исторические описания страданий наполеоновских солдат — лихорадку, диарею, слабость.

Примечательно, что следов возбудителей сыпного тифа и окопной лихорадки в новых образцах не обнаружили. Чтобы убедиться в достоверности данных, исследователи провели серию статистических и генетических проверок, включая анализ характерных признаков деградации ДНК и сопоставление выявленных фрагментов с эволюционными «родословными» бактерий.

По мнению авторов, наиболее вероятный сценарий гибели солдат — сочетание истощения, холода и нескольких инфекций, среди которых паратиф и возвратный тиф. Хотя эти болезни не всегда смертельны, они могли серьезно ослабить организм уже обессиленных людей и ускорить их гибель.

Историк Майкл Роу из Королевского колледжа Лондона отметил, что подобные исследования дают важную информацию, недоступную традиционной исторической науке. Но он предостерег от излишнего упрощения причин катастрофы — приписывать все лишь суровой зиме и болезням, как это делал сам Наполеон. По словам Роу, такое объяснение недооценивает вклад русской армии, действовавшей в тот момент с удивительной стратегической грамотностью и эффективностью. Новое исследование показывает, что даже спустя два столетия останки наполеоновских солдат продолжают раскрывать тайны одной из самых трагичных страниц европейской истории — теперь уже не только военной, но и медицинской.

репродукция картины Иллариона Прянишникова «В 1812 году» / 1874 год, Третьяковская галерея