Вы точно слышали байку, будто приставку «бес-» раньше не использовали — из-за полного ее созвучия с бесом. Объясняем, почему предков это отдающее мистикой совпадение никогда на самом деле не смущало.

Сейчас написание без- и бес- подчинено простому правилу: если за приставкой следует гласный или звонкий согласный звук — пишем без-, если глухой согласный — пишем бес-.

Распространено мнение, что последний пункт — изобретение большевиков, которые проводили в 1918 году реформу русской орфографии. До них приставка бес- никогда якобы не появлялась на письме, а использовать ее обязали в рамках борьбы с религией.

Орфография ряда религиозных текстов эту теорию даже подтверждает. Например, в «Житии протопопа Аввакума…» все слова, где нужна бес-, пишутся с приставкой без-: безстрашно, безчестны, безпрестанно. Сразу видно: понимал человек, что всуе не следует упоминать не только Бога, но и нечистого.

Для верности заглянем в список Лаврентьевской летописи 1377 года — тогда люди точно были столь же, если не более, осторожны в правописании. Только вот заметим мы в ней усердное (даже чересчур) следование «большевистским» правилам.

Взгляните, летописец еще пробел не освоил, а уже играет с адским огнем:

Как же так получается, что в XVII веке беса боялись, а в XIV — ни капли?

Во-первых, слово бес стало выглядеть точь-в-точь как приставка бес- только в XX веке, после той самой реформы орфографии. До нее нечистый писался так: бѣсъ.

Во-вторых, правописание без- и бес- никак долгое время не регламентировалось. Орфографические правила, справочники и словари появились только в конце XIX века — стараниями Якова Грота и Павла Ромашкевича. Официальные же правила русской грамматики — сумма дореволюционного и советского опыта — были разработаны и приняты только в 1956 году.

До них правописание в проблемных случаях отдавалось на откуп авторскому чутью. Оттого в именные указы Анны Иоанновны и Екатерины II могли затесаться безграмотные безпристрастно и безпокоить, а Владимиру Набокову никто даже теоретически не мог поставить в укор «бесвкусный соблазн», с которым столкнулся один из героев романа «Дар».

Источники: А. П. Майоров, Нормативное и узуальное в правописании приставок и предлогов на з/с в деловой письменности XVIII века, РЯНО. 2004. № 1 (7); А. А. Лебедев, Чем опасны «бесы орфографии»? — Грамота.ру, 2025

Обложка: коллаж «Мела». Фото: © Российская национальная библиотека; РИА Новости; Pawel Michalowski / Shutterstock / Fotodom