Автор трилогии «Властелин колец» профессор Оксфордского университета Джон Р. Р. Толкин 23 года вел со своими детьми переписку от имени Рождественского Деда, чтобы поддерживать в них веру в чудо. В день рождения писателя вспоминаем самые трогательные из этих писем.

В 1920 году в дом № 22 по Нортмур-роуд, Оксфорд, Англия, где проживало тогда еще немногочисленное семейство профессора Джона Рональда Роуэла Толкина, пришло весьма необычное письмо с красивыми марками и почтовым штемпелем. Предназначалось оно трехлетнему Джону, а в качестве отправителя значился «Твой Рождественский Дед»:

С тех пор каждый год письма исправно приходили в начале декабря и в канун Рождества. Запорошенные снегом, они лежали на пороге дома, а иногда их даже приносил почтальон.

И каждый раз Рождественский Дед проявлял недюжинную осведомленность относительно дел семейства, выражал надежду, что угадал с подарками, и просил писать ему почаще.

Рождественский Дед рассказывал удивительные истории о том, как ему живется на Макушке мира, описывал свое хозяйство, как он готовит подарки и хлопушки с фейерверками, в какие передряги попадает вместе со своим верным помощником Белым Медведем Карху и садовником Снеговиком.

С 1924 года письма стали адресоваться Джону и Майклу, а затем «Джону, Майклу и Кристоферу» И наконец, с 1929-го на письмах значилось «Дж., М., К. и П. Толкинам», а сами письма начинались со слов «Дорогие мальчики и девочка!». Каждое письмо обязательно сопровождалось рисунками, Рождественский Дед рисовал, как выглядит его новый дом «на ледяной глыбе прямо над Северным полюсом (в этой глыбе я построил новый погреб для подарков)», изображал северное сияние и проделки Белого Медведя, который постоянно то просыпает все на свете, то заливает горячей водой все подарки (он просто уснул в горячей ванне, заткнув слив лапой), то ломает лапу или и вовсе теряется в пещерах гоблинов.

Все рисунки Толкин рисовал сам, как и марки и даже почтовый штемпель. И даже когда рисунки оказывались черно-белыми, он всегда находил этому какое-нибудь смешное объяснение.

Толкин писал письма своим детям от имени Рождественского Деда на протяжении 23 лет

Сначала они были довольно короткими, но постепенно вселенная ширилась, истории становились все длиннее, в письмах все чаще появлялись забавные приписки медведя Карху, написанные непременно с «ашипками», потому что медведь не очень хорошо знает английский, зато знает арктический. Некоторые истории Дед и вовсе перепоручал дописать своему доверенному эльфу по имени Илберет. Но самое главное, Толкин мастерски увязывал воедино реальность, в которой жили дети, с тем, что творилось в его сказочном мире.

В этих письмах не было нравоучений. Единственное, на чем настаивал Николас (иногда он дописывал в подписи именно это имя), так это на том, чтобы дети обязательно ему писали, и всегда радовался, когда отмечал, что новый ребенок из тех, кому адресовано письмо, научился читать и писать.

Рождественский Дед не читал морали и не призывал хорошо себя вести. Зато всегда объяснял, почему письмо такое короткое: например, потому, что очень холодно на Северном полюсе, а он потянул мышцы (в реальной жизни в тот год Толкин болел и ему явно было не до писем, но от традиции он тем не менее не отказался), или рассказывал, что подарков в этом году так мало, «потому что придется взять немало еды и одежды (полезных вещей): в вашей стране и в других очень много людей, которые голодают и замерзают зимой» (1932 год).

С 1938 года единственным адресатом писем осталась Присцилла — ей тогда было 9, а младшему сыну — Кристоферу — как раз исполнилось 14. И старшим детям лишь передавались приветы или Дед выражал свою обеспокоенность их здоровьем и загруженностью в школе.

В годы Второй мировой войны на Макушке мира все тоже было неспокойно — Рождественский Дед сражался с гоблинами, которые угнали все стадо оленей (у Рождественского Деда их, между прочим, 14, и впереди всегда два белых) и украли все подарки. А на помощь на Северный полюс даже приплыли 50 пингвинов. В реальной жизни Толкин в это время выступал за объединение сил европейских и американских войск.

Последнее письмо пришло в 1943 году и было адресовано одной лишь Присцилле. Остальные уже выросли, но Рождественский Дед обещал вернуться к их детям.

Впервые письма Рождественского Деда были опубликованы уже после смерти Толкина в 1976 году в издательстве «Аллен и Анвин». В 1999 году вышло переиздание под названием «Письма от Рождественского Деда» В него были добавлены не включенные в первое издание письма и иллюстрации.

На русском языке книга впервые вышла в 2013 году и с тех пор неоднократно переиздавалась, но, несмотря на это, найти ее в бумажном виде практически невозможно: так быстро она улетает с прилавков книжных магазинов. С момента написания первого письма прошло уже больше 100 лет, но дети, как и тогда, верят в чудеса и нуждаются в историях, которые рассказывает их старинный друг — Рождественский Дед.