Дети бывают жестоки, и причины могут быть разные: проблемы в семье или дурное влияние сверстников. А ещё детская жестокость бывает проявлением психического расстройства. Барбара Брэдли Хагерти рассказала в журнале The Atlantic, что такое психопатия у детей и подростков и отчего она возникает.

Родители Саманты, Джен (учительница начальных классов) и Денни (врач), удочерили девочку, когда ей было два года. У них уже было тогда трое своих детей, а позже родились ещё двое. С самого начала Саманта была своенравным ребёнком и агрессивно требовала внимания. Тогда это казалось совершенно нормальным — кто из детей так не делал. Биологической матери Саманты пришлось отказаться от дочери: она потеряла работу, дом и не могла материально обеспечить четверых детей. Никаких признаков, что с Самантой жестоко обращались, не было, а её развитие соответствовало всем возрастным нормам.

Жестокость Саманты начала проявляться ещё в детстве. Когда девочке было чуть больше полутора лет, она пописала на мальчика в детском саду после ссоры с ним. «Она прекрасно понимала, что делает. Просто ждала подходящего момента, чтобы отомстить ему», — рассказывает Джен, приёмная мать Саманты. Когда девочка подросла, она начала бить своих братьев и сестёр, и улыбалась, когда те начинали плакать. А однажды в ответ на замечание приёмной мамы Саманта смыла её линзы в унитаз. При этом её поведение нельзя было назвать импульсивным: она делала всё обдуманно.

Джен и Денни начали консультироваться с врачами и психиатрами. Тем временем Саманте становилось всё хуже. В свои шесть лет девочка уже три раза лежала в психиатрической больнице. Одни психологи говорили, что с возрастом всё пройдёт, другие уверяли, что Саманта — очень импульсивный ребёнок и ей нужна терапия, а третьи считали, что девочке просто не хватает родительской любви.

В декабре 2011-го Саманте исполнилось шесть. Джен везла детей в машине домой и внезапно услышала крики с заднего сидения: Саманта душила свою двухлетнюю сестру. Джен разняла их, а когда они вернулись домой, решила поговорить с дочерью:

— Что ты делала?

— Я пыталась задушить её.

— Ты понимаешь, что могла убить её?

— Да. Я хочу убить вас всех.

Позже Саманта принесла Джен свои рисунки с оружием и показала на игрушках, как его можно использовать. «Я была очень напугана и чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля», — вспоминает Джен. Спустя четыре месяца Саманта попыталась задушить своего брата, которому тогда было всего два месяца.

Приёмным родителям Саманты пришлось признать, что ничего не помогает: ни терапия, ни жёсткая дисциплина. «Я читала, и читала, и читала, пытаясь понять, какой диагноз подходит под симптомы Саманты», — вспоминает Джен. В конце концов Саманте диагностировали «расстройство поведения с признаками бессердечия и безэмоциональности», иначе говоря — психопатию. От этого не умирают, но и вылечиться тоже нельзя.

Среди признаков детской психопатии: недостаток эмпатии, чувства вины, неспособность испытывать сильные эмоции, агрессивность, жестокость и даже безразличие к наказаниям. Безэмоциональные дети могут с лёгкостью причинить боль другим людям, чтобы получить желаемое. А если они и выглядят заботливыми, то, скорее всего, просто пытаются манипулировать.

Учёные говорят, что детей с подобным расстройством всего 1% — примерно столько же, сколько людей с аутизмом или биполярным расстройством

До недавнего времени об этом расстройстве почти не говорили. Только в 2013 году «расстройство поведения с признаками бессердечия и безэмоциональности» включили в американскую классификацию психических расстройств DSM-5.

По мнению врачей, психопатия может быть врождённой и приобретённой. Кто-то становится жестоким под влиянием окружающей среды, в которой растёт: бедность, насилие со стороны родителей, плохая компания. Другие же дети вырастают жестокими в заботливой и любящей семье. Учёные говорят, что даже если у ребёнка присутствуют описанные черты, это не значит, что он обязательно вырастет психопатом: по статистике, только один ребёнок из пяти. Но сказать причину, почему так происходит, никто пока так и не может. «Эти дети не могут ничего с собой поделать. Ребёнок не растёт с желанием стать психопатом или серийным убийцей. На самом деле он может мечтать стать бейсболистом или художником, — говорит психолог университета Пенсильвании Адриан Рейн. — Это не его выбор».

Опытный специалист может диагностировать расстройство у ребёнка в 3-4 года. Нормально развивающиеся дети к этому возрасту начинают переживать и пытаться утешить, когда видят, что кто-то плачет; дети без эмоций — никак не реагируют. Чем старше становится ребёнок, тем заметнее проявляются и другие особенности. Например, когда 8-10-летний ребёнок сознательно совершает плохой поступок, без давления со стороны друзей или кого-либо. Но главный сигнал — ранняя жестокость и склонность к насилию. «Большинство психопатов, с которыми я работал в тюрьме, признавались, что начинали спорить и ругаться с учителями ещё в начальной школе. Помню, я спросил одного из них: „Что самое ужасное ты сделал?“. И он ответил: „Я избил своего учителя до потери сознания“. В это невозможно поверить, но это не единичный случай», — говорит психолог из университета Нью-Мексико Кент Кил.

Благодаря исследованиям Кила мы знаем, как устроен мозг человека с психопатией и в чём его отличие от мозга условно нормального человека. Первое отличие — в лимбической системе, которая отвечает за обработку эмоций. В мозгу психопатов эта область содержит меньше серого вещества.

Человек понимает, что поступает плохо, но при этом ничего не чувствует, а иногда даже не распознаёт страх и страдание

Ещё одно отличие психопатического мозга — активная система вознаграждения, которая особенно сильно реагирует на наркотики, секс и всё, что приносит удовольствие. Во время одного исследования дети играли в компьютерную игру на деньги, которая была запрограммирована таким образом, что ребёнок сначала быстро выигрывал, а потом постепенно терял заработанное. «Большинство людей остановятся в какой-то момент и выйдут из игры. А дети, у которых есть признаки психопатии, продолжат играть, пока не потеряют всё, что ранее выиграли. У них просто не работают тормоза», — говорит Кил. Такие дети не учатся на своих ошибках. Главное для них — получать удовольствие.

После двух лет лечения у Саманты появились друзья. Правда, когнитивное обучение не всегда помогает справиться с желанием задушить надоедливого одноклассника в классе. Но при этом она понимает, что эти мысли неправильные, и учится контролировать себя. И это для неё уже большой успех.