Кажется, что слово «мем» было с нами всегда и появилось оно как будто бы само. На самом деле его в 1976 году придумал эволюционный биолог Ричард Докинз, автор книги «Эгоистичный ген». Но кроме того, что Докинз придумал «мемы», он еще и объяснил, что у мемов и человеческих генов очень много общего.

Сначала пару слов про Докинза. В своей знаменитой книге «Эгоистичный ген» он объясняет эволюцию и поведение организмов через призму генов. Суть его теории в том, что естественный отбор оставляет себе только самые классные гены, а гены «на троечку» отправляет на полку. Таким образом, приспособленность организма к внешним условиям обусловлена генетикой, которая стремится максимально надолго закрепиться в организмах и увеличить вероятность собственного копирования.

«Мемами» в своей работе Докинз называет все идеи и символы, которые являются значимыми для культуры, и заявляет, что мемы и гены имеют общую суть: это условные молекулы, которые размножаются самокопированием.

Вот чем мемы похожи на гены:

• Мемы копируются и передаются между организмами (людьми);
• Мемы конкурируют за внимание и память людей: более удачные из них быстрее распространяются и дольше задерживаются в памяти;
• Мемы могут видоизменяться при передаче и накапливать вариации — как мутации у генов;
• Мемы не зависят от конкретного организма: они будут распространяться и после смерти автора.

Поэтому любое поведение, будь то агрессия, забота о потомстве или альтруизм, можно рассматривать не как проявление свободы воли, а как выполнение скрипта программы, который в нас запущен еще до рождения. С этой точки зрения люди, животные и растения — это машины выживания генов.

Да, а что касается произношения, то вариант со смягченной «м» («мем», не «мэм») уже зафиксирован в «Словаре трудностей русского языка для работников СМИ» М. А. Штудинера.

Обложка: © SimpleEPS, Irina Popova st / Shutterstock / Fotodom