У девочек более высокие оценки в школе — и это не просто так: как работает мозг подростков разного пола

Можно ли говорить, что девочки способнее к учебе, чем мальчики? Как это объясняется? И когда когнитивные способности подростков обоих полов выходят на одинаковый уровень? Нейробиолог Фрэнсис Дженсен всё рассказывает в своей книге «Мозг подростка. Спасительные рекомендации нейробиолога для родителей тинейджеров». А мы с разрешения издательства «Бомбора» публикуем из нее отрывок.

Пол имеет значение

Первую лекцию о мозге подростков я прочитала в 2007 году в школе моих сыновей, в Академии Конкорд. Директор, школьный психолог и учителя настолько хорошо относились к моим детям и помогли мне пройти через несколько бурных подростковых лет, что я захотела чем-то отплатить им. Мероприятие, которое планировалось в виде одной лекции, превратилось в двухдневный симпозиум с занятиями для учителей, родителей и детей.

Перед слушателями также выступили двое моих друзей и коллег: Дэвид Юрион, доктор медицинских наук, доцент кафедры неврологии в Гарвардской медицинской школе, который также лечит детей с когнитивными проблемами, включая аутизм и нарушения обучения; и Мериэнн Вулф, директор центра чтения и исследования языка.

Дэвид — невролог и специалист по СДВГ, также он уже давно изучает проблемы обучения у детей и подростков. Исследования Мериэнн посвящены тому, как дети учатся читать, а также речевым различиям между мальчиками и девочками.

Когда Мериэнн обратилась к учащимся на этом симпозиуме, она начала с быстрой демонстрации одного из этих различий. Во-первых, она вызвала двух добровольцев из аудитории, мальчика и девочку тринадцати лет. Затем она сказала, что просит каждого из их назвать как можно больше слов, начинающихся с определенной буквы, за одну минуту. Проводя это упражнение с подростковой аудиторией, она всегда позволяет девочке начать первой, давая мальчику даже больше времени, чтобы понять, в чем дело.

И вот тринадцатилетняя волонтерка встает, и Мериэнн говорит: «Назови как можно больше слов, которые начинаются на букву Т». И девочка называет: «тыква», «труд», «табурет» и так далее. За минуту девочка выпаливает тридцать пять слов.

Всё это время мальчик смотрит и готовится, верно? Затем Мериэнн поворачивается к нему и спрашивает: «Ты готов? Хорошо, буква М». Мальчик тут же начинает озираться по сторонам, как будто он на самом деле ищет подсказки, он начинает «мэкать и бэкать» и за минуту в лучшем случае называет вдвое меньше слов, чем девочка. Я три раза видела, как Мериэнн делает это, и всегда результат одинаков.

Она объяснила, что существует причина, почему девочки показывают лучшие результаты, чем мальчики, и что через пару лет эта разница между ними исчезнет

Способность быстро придумывать слова основывается на двух различных областях головного мозга: височно-теменной области, в которой обрабатываются речь и язык; и лобной доле, которая контролирует процесс принятия решений. Задача, которую попросили выполнить этих двух подростков, требовала одновременно речи и быстрого принятия решений, а в тринадцать лет у девочек эти области развиты гораздо лучше, чем у мальчиков.

Ученым и психологам давно известно, что девочки и мальчики развиваются неодинаково и что языковое развитие девочек, в частности чтение и письмо, обычно опережает аналогичное развитие мальчиков примерно на полтора года. Как родители подростков, вы, вероятно, сейчас киваете головой. Но вы можете не знать, что это не связано с разницей в скорости развития. Почему? Потому что существуют анатомические, физиологические различия между мозгом девочки-подростка и мальчика-подростка.

Большинство различий в структуре мозга между мужчинами и женщинами минимальны и связаны скорее с размером тела. Другие различия не коррелируют с каким-либо конкретным преимуществом или недостатком. Например, мозг взрослого мужчины на шесть — десять процентов больше, чем мозг женщины, но существуют данные, предоставленные исследователями из Гарварда, что у женщин лучше взаимосвязь полушарий.

Всё это делает бессмысленными выводы о различиях в функционировании мозга, основанных на анатомии, по крайней мере, когда речь идет о мужчинах и женщинах. Однако то, что существуют различия в нейронной анатомии между полами, не подлежит сомнению. Различия присутствуют уже в начале внутриутробной жизни, когда гормоны меняют судьбу областей мозга. Это называется половой диморфизм.

Область, которая в значительной степени изменяется благодаря ранним различиям в уровнях женского гормона эстрогена или мужского гормона тестостерона, — это гипоталамус. Это оказывается очень важным, поскольку работа гипоталамуса на протяжении всей жизни состоит в том, чтобы регулировать гормоны у женщин и мужчин.

Сандра Уайтельсон, профессор психиатрии и неврологии Университета Макмастера в Онтарио, Канада, владеет самой крупной в мире коллекцией образцов нормального мозга, в которой насчитывается более ста двадцати экземпляров. За тридцать лет исследований она постоянно обнаруживала различия между мужским и женским мозгом, но эти различия едва заметны, и связь их с функциями часто весьма неожиданна.

Например, размер мозолистого тела — полоски нервной ткани, соединяющей левое и правое полушария, по-видимому, связан с вербальной способностью в IQ-тестах у женщин, но не у мужчин. (И в подростковом возрасте мозолистое тело у девочек примерно на четверть больше, чем у мальчиков.) В другом исследовании было выявлено, что память у мужчин коррелирует с тем, насколько плотно нейроны размещены в гиппокампе, но это не так у женщин. Исследования с использованием когнитивных задач не показали гендер-специфических результатов. Все эти исследования подчеркивают необходимость быть интеллектуально открытыми, когда дело доходит до различий между мужским и женским мозгом.

Совсем недавно Ракель Гур и ее коллеги из Университета Пенсильвании использовали комбинацию методов диффузионно-тензорной методики визуализации (ДТМВ), которая отображает физические соединения в мозге, и МРТ, которая отображает, насколько синхронизированы области мозга, когда они активируются, — чтобы изучить связь между областями мозга у женщин в сравнении с мужчинами. Когда Гур и ее коллеги видели, как одна область мозга активирует другую, они проводили линии между ними, отображая «соединения» мозга. Они сравнили объем связности между двумя полушариями и обнаружили: хотя подавляющее большинство соединений одинаковы у мужчин и женщин, мужчины имеют больше связей внутри полушарий, в то время как женщины имеют большую связь между полушариями.

В то же время не подлежит сомнению тот факт, что по крайней мере в подростковом возрасте существуют реальные различия в некоторых функциях мозга у мужчин и женщин. Из-за наличия у девочек большего по размеру мозолистого тела, которое означает лучшую связь между полушариями, им легче переключаться с одной задачи на другую, чем мальчикам.

Мы знаем, что и мужчины, и женщины теряют серое вещество в возрасте от шести до восемнадцати лет и приобретают белое вещество в подростковом возрасте и после двадцати лет. У мальчиков белое вещество нарастает быстрее. Но мальчики и девочки могут использовать разные части мозга, когда выполняют одинаковые когнитивные задачи.

В 2008 году исследователи из Северо-Западного университета и Университета Хайфы из Израиля провели совместное исследование: как мальчики и девочки обрабатывают речь. В целом девушки-подростки обладают лучшими языковыми способностями по сравнению с юношами. Когда ученые дали девушкам сложные задачи на слуховое и визуальное восприятие речи, было выявлено, что активировавшиеся области их мозга связаны с абстрактным мышлением и уровень их способностей коррелировал со степенью активации мозга. Та же корреляция выявлена и у мальчиков, но их успешность зависела не от областей, отвечающих за абстрактное мышление и речь, а от слуха и зрения.

Проводилось несколько исследований, которые показывали, что взрослые мужчины и женщины используют различные части мозга для произнесения или прочтения слов вслух: различные пути могут привести к одному результату.

Миндалина, которая отвечает за эмоции, как правило, развивается в раннем подростковом возрасте и на восемнадцать месяцев раньше у девочек, чем у мальчиков. Гиппокамп также развивается раньше; и существуют различия между мужчинами и женщинами — две стороны гиппокампа асимметричны у мужчин и симметричны у женщин. Это согласуется с другими данными, показывающими более высокие уровни межполушарной взаимосвязи у женщин. Миндалина и гиппокамп находятся в лимбической системе, и на их функционирование могут повлиять гормоны.

Сколько раз мне хотелось рвать на себе волосы, когда мои мальчики начинали молча хандрить — и всё из-за того, что их не пригласили на вечеринку, они проиграли на соревнованиях или расстались с девушкой. Слова приходилось вытаскивать из них словно клещами. Я завидовала некоторым своим друзьям, чьи дочери-подростки хотя и находились на эмоциональных «американских горках», всё же могли делиться своими чувствами с родителями.

И мальчики, и девочки демонстрируют сильные колебания эмоций в подростковом возрасте. Они в первый раз испытывают воздействие гормонов и еще не научились их контролировать. Этот контроль в конечном итоге возьмут на себя лобные доли, которые умерят эмоциональные перепады, но эта область, как вы помните, еще не в полной мере развита.

Подростки находятся на крутой кривой обучения! Им вдвойне трудно обрабатывать определенные эмоциональные переживания, особенно когда структура мозга, ответственная за интеграцию эмоций с памятью, находится в стадии развития. Тинейджеры реагируют большей частью инстинктивно на события вокруг них — ведь связи между эмоциональной и интеллектуальной частями мозга, в том числе воспоминания о подобных событиях в прошлом, всё еще формируются.

Но девочки могут иметь небольшое преимущество перед мальчиками, по крайней мере в раннем подростковом возрасте

Когда мы думаем о гендерных различиях, мы часто говорим об эмоциях. Но есть и другие проявления различий. Например, организаторские навыки. Организация требует хорошей связности головного мозга, а не только интеллекта и мощи синапсов. Миелинизация играет в этом огромную роль, и для ее полного завершения требуется более двадцати лет жизни. Наибольший гендерный разрыв в этом процессе проявляется в подростковом возрасте.

Многие специалисты по обучению подтверждают, что мальчикам требуется больше времени, чтобы наработать организационные навыки и навыки внимания. Практическое значение этого для педагогов может быть огромным. Моя хорошая подруга работает консультантом по вопросам образования, и ее работа заключается в продвижении студентов в частные школы и колледжи. Для многих подростков, особенно мальчиков, это может быть трудным процессом. Сложно поступить в хорошую школу или колледж. Процедура поступления в вузы многоступенчата, а конкуренция высока. Для мальчиков, которые отстают от девочек в организационных навыках, этот процесс становится гораздо более сложным.

Учитывая текущую статистику о том, что у девочек в среднем более высокие оценки, чем у мальчиков, и что девочки чаще оканчивают школу и поступают в университеты и аспирантуру, кое-что действительно меняется по сравнению с тем, что было раньше. Стереотипы трудно разрушить. Однако мы их разрушаем.

Стереотипы подтверждают, что наши представления о гендерных различиях почти всегда отстают от времени — и от науки. Даже сегодня многие люди приводят якобы научные доказательства того, насколько у мужчины хорошо развита визуализация пространства; они мыслят логично и линейно. У женщин хорошо развита интуиция; они более креативны, эмпатичны и видят вещи в целом. Мои личные наблюдения говорят о том, что эти «черно-белые» стереотипы являются неточными и есть всё больше научных данных, доказывающих это.

Джанет Хайд, исследователь из университета штата Висконсин, показала: девушки, уверенные в том, что мальчики лучше разбираются в математике — а ведь именно так думают родители и учителя, — скорее всего, будут избегать сложных курсов по математике. В конце концов это становится самосбывающимся пророчеством и способствует гендерному разрыву (неравенству) в достижениях в математике.

Но это не имеет ничего общего с математическими способностями, особенно в настоящее время. Хайд посмотрела результаты ежегодных математических тестов. Двадцать пять лет назад девочки и мальчики учились одинаково хорошо в начальной школе, но к моменту перехода в средние классы мальчики начинали учиться по математике гораздо лучше. В исследованиях результатов более семи миллионов современных тестов, взятых в десяти штатах, Хайд и ее команда не обнаружили различий между мальчиками и девочками — как в средних, так и в старших классах. Для сегодняшних подростков, кажется, гендерные различия не настолько существенны, чтобы не дать детям обоих полов делать то, что они хотят, и становиться теми, кем они хотят в этой жизни.

Однако у меня эти различия вызывают следующий вопрос: не стоит ли нам в определенных обстоятельствах рассмотреть некоторые изменения в школьных программах, основанные на гендерных различиях?

Например, можно прогнозировать, что девушки, которые достигли определенных уровней когнитивного развития прежде мальчиков, выиграют от курсов математики и естественных наук в более раннем возрасте.

В конечном счете разница во времени, размере и скорости изменений головного мозга между мужчинами и женщинами и воздействие половых стероидов представляют собой слишком сложный процесс, чтобы мы могли делать выводы о межполовых различиях в функционировании мозга. Не было установлено никакой причинно-следственной связи между гендерными особенностями в развитии мозга и когнитивными способностями. Что ученые действительно знают — так это то, что мозг является продуктом природы и воспитания, в том числе всех влияний, стрессов и стимуляций окружающей среды. И особенно актуально это для пубертата!

Вот важное наблюдение: в развивающихся странах период полового созревания достигается в более раннем возрасте. Предположительные причины этого варьируют от воздействия окружающей среды до большого количества стероидов в продуктах питания, но это еще не до конца выяснено. Какое отношение это имеет к взрослению мозга — тоже неясно. Скорее всего, это будет предметом тщательного исследования в грядущем десятилетии. Пока люди спорят о токсичности определенных химических веществ в окружающей среде, одно является неопровержимым: всё, что мы узнаем и чувствуем — хорошее и плохое, — изменяет наш мозг.

Обложка: коллаж «Мела». Фото: © VH-studio, lefthanderman, rai106 / Shutterstock / Fotodom