Мозг собак уменьшился лишь спустя тысячи лет после начала жизни рядом с человеком — исследование

Мозг домашних собак начал сокращаться в размерах не менее 5 тысяч лет назад. К такому выводу пришли исследователи, проанализировав эволюционные изменения у древних и современных псовых. Работа открывает новые представления о процессе одомашнивания собак, хотя окончательный ответ на вопрос, почему их мозг стал меньше, учеными пока не найден. Об этом сообщает The Guardian.

Ранее было известно, что у собак мозг в среднем меньше, чем у волков, однако точное время, когда началось это изменение, оставалось предметом научных споров. Считается, что уменьшение мозга — один из признаков одомашнивания, но часть ученых предполагала, что оно произошло уже на ранних этапах взаимодействия человека и собак, тогда как другие связывали это явление с появлением пород в последние 200 лет.

Команда под руководством Тома Кукки из Национального центра научных исследований Франции проанализировала КТ черепов 22 древних волков и собак возрастом от 35 тысяч до 5 тысяч лет, а также данные по 59 современным волкам и 104 современным собакам. В выборку вошли породистые животные, дворняжки и динго.

Сравнительный анализ показал, что у современных собак, включая породы, динго и популяции, живущие рядом с человеком, а также у собак позднего неолита мозг в среднем на 32% меньше, чем у древних и современных волков. Более того, у собак позднего неолита (примерно 5–4,5 тысячи лет назад) мозг был на 46% меньше, чем у волков того же периода, и сопоставим по размеру с мозгом современных мопсов. Ученые проверили, связано ли это с тем, что собаки меньше волков, и выяснили, что даже с учетом разницы в размере тела их мозг все равно меньше.

В то же время исследование не обнаружило уменьшения мозга у так называемых протособак — животных, живших рядом с человеком около 35 тысяч и 15 тысяч лет назад. Напротив, у одного из таких образцов мозг оказался даже относительно крупнее, чем у древних волков. Это, по мнению авторов, может означать, что на ранних этапах одомашнивания мозг у предков собак мог даже увеличиваться.

Исследователи подчеркивают, что уменьшение размеров мозга не означает снижения интеллектуальных способностей. Как пояснил Кукки, современные условия жизни не всегда позволяют собакам проявлять весь свой когнитивный потенциал, однако они остаются высокоразвитыми животными, особенно в способности понимать человека и взаимодействовать с ним.

Причины уменьшения мозга остаются неясными. Одна из гипотез заключается в том, что при сокращении объема мозга происходила его функциональная перестройка. Другая версия связана с условиями неолитических поселений, когда ограниченные ресурсы могли способствовать отбору более мелких собак с меньшим мозгом, поскольку им требовалось меньше энергии.

Внешний эксперт исследования, Джулиана Камински из Портсмутского университета, отметила, что особенно важным результатом стало отсутствие уменьшения мозга у протособак. По ее словам, это свидетельствует о том, что характерные признаки одомашнивания формировались позже, чем предполагалось ранее. Она также подчеркнула, что связь между людьми и собаками могла сначала быть относительно слабой и лишь со временем превратиться в тесное взаимодействие.

В целом исследование указывает на то, что окончательное формирование признаков одомашнивания происходило позже, чем следует из генетических данных, и процесс превращения волка в домашнюю собаку был более сложным и постепенным, чем считалось ранее.

Lazy_Bear / Shutterstock / Fotodom