Археологи установили, что люди научились добывать огонь на 350 тысяч лет раньше, чем считалось до сих пор

Ученые обнаружили, что люди научились добывать огонь примерно 400 тысяч лет назад, то есть почти на 350 тысяч лет раньше, чем считалось ранее. К такому выводу их привела сенсационная находка при раскопках в графстве Саффолк, сообщает The Guardian.

Ранее наука считала, древние люди могли пользоваться только естественным огнем, об этом свидетельствовали находе более чем миллионной давности, но самым ранним надежным доказательством того, что огонь именно добывали, а не брали из природных источников, долго считали стоянку на севере Франции возрастом около 50 тысяч лет.

Обнаруженный недавно участок обожженной земли и каменные рубила со следами термического разрушения убедительно показывают, что огонь извлекался человеком гораздо раньше, чем принято считать. Это происходит в период, когда размер мозга древних людей уже приближался к современному, а разные человеческие виды начинали осваивать более суровые северные регионы, включая территорию нынешней Великобритании. «Умение извлекать по своей воле и контролировать огонь — одно из ключевых нововведений в истории человечества, которое повлияло на развитие как в практическом, так и в социальном плане», — отмечает палеолитический археолог Британского музея Роб Дэвис, один из руководителей исследования.

Люди, разводившие огонь на стоянке около деревни Барнем в Саффолке, почти наверняка не являлись прямыми предками Homo sapiens: наш вид не имел постоянного присутствия за пределами Африки до примерно 100 тысяч лет назад. Судя по находкам аналогичного возраста в Суонскомбе (Кент) и Атапуэрке (Испания), где сохранилась древняя неандертальская ДНК, обитателями были ранние неандертальцы. «Получается, что ранние неандертальцы разводили огонь в Британии около 400 тысяч лет назад», — говорит палеоантрополог Крис Стрингер из Музея естественной истории. Он добавляет, что в то же время в Африке эволюционировали предки Homo sapiens, и наши ранние представители, вероятно, тоже обладали этим знанием — хотя прямых доказательств этому у ученых пока нет.

Смещение даты появления методов извлечения огня настолько далеко в прошлое может означать, что огонь сыграл важную роль в ключевых этапах эволюции: от развития языка до освоения различных климатических зон. Контроль над огнем давал тепло, свет, защиту от хищников, расширял спектр доступной пищи и способствовал выживанию и росту сообществ, высвобождая энергию для дальнейшего эволюционного увеличения массы мозга. «Все эти факторы сделали человека более адаптивным и позволили ему освоить холодные северные регионы, такие как Великобритания», — говорит Дэвис. Он отмечает, что костры становились центрами социального взаимодействия, совместного прием пищи, зарождения языка, первых рассказов и мифов.

Исследование проводилось на территории заброшенного глиняного карьера, где каменные орудия впервые нашли еще в начале XX века. Ученые вернулись туда в 2013 году в рамках проекта Pathways to Ancient Britain. По словам Ника Эштона, хранителя палеолитической коллекции Британского музея, чтобы прийти к сегодняшним выводам, ушли долгие годы. Первые признаки возможного использования огня появились в 2014 году, но тогда было непонятно, идет ли речь об использовании естественного пожара или о костре, созданном людьми.

Ситуацию изменила находка двух фрагментов железного колчедана — пирита, минерала, который дает искру при ударе о кремень. Пирит чрезвычайно редок в окрестностях Барнема — в базе из 33 тысяч местных образцов он не встречается вовсе. Это означает, что минерал был принесен из меловых прибрежных районов в десятках километров от стоянки и использовался как огниво.

Геохимический анализ показал, что участок покрасневшей глины подвергался нагреву выше 700 градусов Цельсия при многократном разведении огня на одном и том же месте. Все это указывает на устойчивый очаг, который регулярно использовался людьми.

Gorodenkoff / Shutterstock / Fotodom