Почему законы называют «драконовскими», что значит это выражение и откуда оно произошло

Кажется, что если закон «драконовский», то его придумал страшный дракон из сказочной страны, в которой людям в принципе живется несладко. А все законы там направлены только на то, чтобы драконам жизнь облегчить, а остальным — усложнить. Но на самом деле драконы здесь вообще ни при чем.

Это выражение — калька с древнегреческого, и его происхождение связано с именем первого законодателя Афинской республики ДрАкона (или ДрАконта), который правил в VII веке до нашей эры.

Именно он первым письменно сформулировал нормы современного ему судебного права. Эти законы, согласно римскому биографу Плутарху, отличались исключительной жестокостью. Большинство преступлений и даже проступков по законам Дракона наказывались смертной казнью: к смерти приговаривали и за убийство, и за воровство яблок в чужом саду. Еще Плутарх писал, что законы Дракона были написаны кровью.

Когда Дракона спросили, почему в его кодексе всё так сурово и безжалостно, он ответил: «Потому что малые преступления я считаю достойными этого наказания, а для серьезных не нашел большего».

Любопытно, что драконовские законы распространялись не только на людей, но и на неодушевленные предметы. Например, на острове Фазос стояла медная статуя известного атлета Феагена. Когда он умер, какой-то недоброжелатель в отместку за что, что Феаген чем-то его при жизни обидел, каждую ночь приходил и стегал статую бичом. Статуя однажды упала и придавила стегающего. Дети убитого предъявили статуе иск за убийство — ее приговорили «к смерти» и выбросили в море.

Да, поскольку правителя звали ДрАкон, а не ДракОн — правильно говорить «драконовы», а не «драконовские» законы, по аналогии с «ахиллесовой (а не ахиллесовской) пятой» и «дамокловым (а не дамокловским) мечом».

Обложка: © Rawpixel.com / Shutterstock / Fotodom