Профессор психологии Лоуренс Стейнберг уверяет, что подростки употребляют алкоголь, курят и даже не пользуются презервативами не от недостатка знаний, а из-за особенностей развития мозга. Издание «Теории и практики» опубликовало главу книги профессора «Переходный возраст. Не упустите момент».

По словам Стейнберга, в подростковом возрасте общение со сверстниками активизирует те же центры вознаграждения в мозге, которые стимулируют наркотики, секс, еда и деньги. От общения с друзьями подростки получают такой же «впрыск дофамина», как и от других доставляющих удовольствие вещей. При этом, дофамин стимулирует еще более активный поиск острых ощущений. Это иногда ведёт к безрассудным поступкам. В компании подростки не всегда давят на сверстников, заставляя их курить или пить алкоголь. «Просто, когда ты подросток, быть вместе с друзьями настолько здорово, что повышается восприимчивость к другим видам вознаграждения, и это заставляет совершать такие поступки, на которые ты сам вряд ли бы решился», — объясняет Стейнберг.

Например, когда подростки находятся в компании друзей, мелкие кражи, эксперименты с наркотиками, небезопасное вождение и так далее, кажутся более привлекательными, чем когда подросток один. Если существует высокая вероятность того, что случится что-то плохое, «эффект сверстников» работает сильнее и подталкивает подростков на сомнительные решения. «Уязвимость перед „эффектом сверстников“ все еще сильна и в возрасте около 20 лет, — уверяет Стейнберг. — Это вполне объясняет инфантильное поведение вполне зрелых студентов колледжа, когда они бывают в компании друзей».

Он также приводит исследование, которое показало, что подростки обращают больше внимания на эмоции говорящего человека, чем на содержание его речи. Этим профессор объясняет неэффективность того, когда родители кричат, пытаясь донести что-либо до подростка. «Я всегда советую родителям, которых рассердило поведение их детей-подростков, сделать паузу, чтобы успокоиться, а пока сказать: „Сейчас я слишком сердит, чтобы обсуждать с тобой твой поступок, но мы обязательно поговорим об этом позже, когда я успокоюсь“. Такая стратегия повысит шансы, что последующий диалог будет более продуктивным», — заявляет Стейнберг.