Ученые заявили, что наконец-то поняли, почему Марс красный

Группа ученых провела новое исследование, объединяющее данные различных миссий на Марс и анализ состава смоделированной в лаборатории марсианской пыли, и опровергла существовавшие до этого теории относительно происхождения ржаво-красного цвета Марса, за который его называют Красной планетой. Результаты работы были опубликованы в журнале Nature Communications, сообщает CNN.

«Марс остается Красной планетой. Просто наше понимание того, почему Марс красный, изменилось», — заявил ведущий автор исследования Адомас Валантинас, постдокторант кафедры наук о Земле, окружающей среде и планетах Брауновского университета.

Марс — одна из наиболее изученных планет Солнечной системы благодаря его близости к Земле и многочисленным космическим миссиям за последние десятилетия. Орбитальные аппараты и марсоходы ранее уже передали людям данные, показывающие, что красный цвет Марса обусловлен оксидами железа в пыли, покрывающей его поверхность.

Ранее анализы оксида железа на Марсе, основанные только на данных, полученных космическими аппаратами, не выявили следов воды, что привело ученых к выводу, что основным компонентом марсианской пыли является гематит. Этот сухой минерал, являющийся главной составляющей железной руды, предположительно образовался в результате химических реакций с атмосферой Марса на протяжении миллиардов лет. Однако если бы это было так, то гематит сформировался бы уже после того, как на поверхности планеты, как считается, существовали озера и реки, заподозрили ученые.

Ранее считалось, что железо на поверхности Марса могло окисляться без участия воды, например, из-за взаимодействия с атмосферой или длительного воздействия песчаных бурь. Однако существуют и водные механизмы окисления, такие как процессы в почве или в озерах.

Новый анализ указывает на то, что именно ферригидрит, содержащий воду, может быть основным компонентом марсианской пыли. Этот минерал быстро образуется в холодной воде, а значит, мог сформироваться на Марсе еще тогда, когда на его поверхности существовала жидкая вода, до того, как планета охладилась и превратилась в безжизненную пустыню.

Ученые пришли к этому выводу, используя данные Европейского космического агентства (ESA) с орбитальных аппаратов, а также информацию от марсоходов NASA. Полученная информация позволила определить точный размер и состав частиц марсианской пыли, что помогло ученым воссоздать аналогичную пыль в лабораторных условиях. Они синтезировали пыль, содержащую различные типы оксидов железа, затем измельчили ее до частиц размером в сотую долю человеческого волоса.

Анализ показал, что даже в самых пыльных областях Марса присутствуют минералы, содержащие воду, и что что именно ферригидрит, а не гематит может быть наиболее вероятным источником красного цвета планеты. «Мы обнаружили, что ферригидрит в сочетании с базальтом — вулканической породой — лучше всего соответствует минералам, зафиксированным космическими аппаратами на Марсе. Основной вывод заключается в том, что, поскольку ферригидрит мог образоваться только при наличии воды, Марс „заржавел“ раньше, чем мы предполагали», — считает Валантинас.

Новость о том, что марсианская пыль содержит не безводный гематит, а ферригидрит — водосодержащий минерал, стала неожиданностью для исследователей. Это дает людям важные подсказки о геологической и климатической истории Марса. Исследование не определяло точный период формирования ферригидрита, но поскольку он образуется в холодной воде, это могло произойти около 3 млрд лет назад, во время активного вулканизма на Марсе. Эти процессы могли вызвать таяние льда и взаимодействие воды с горными породами, создавая условия для образования ферригидрита.

Однако новые открытия ставят перед учеными еще больше вопросов, включая точное происхождение ферригидрита и химический состав атмосферы Марса в тот период, когда он образовался. Самый надежный способ окончательно решить эту загадку — получить образец марсианской пыли и изучить его на Земле, считают ученые.

Vadim Sadovski / Shutterstock / Fotodom