Ученые нашли доказательства дружбы человека и собаки, которая началась более 15 тысяч лет назад

Связь между собаками и людьми возникла более 15 тысяч лет назад, показало новое исследование. ДНК-анализ древних останков свидетельствует о том, что прочные отношения между человеком и собакой сформировались еще в эпоху последнего ледникового периода, когда охотники-собиратели уже кормили животных и устраивали им ритуальные захоронения. Об этом сообщает The Guardian.

Это открытие отодвигает самые ранние генетические доказательства существования домашних собак примерно на 5 тысяч лет назад. Результаты показывают, что взаимодействие людей и собак началось задолго до появления сельского хозяйства. Самый древний образец, возраст которого оценивается примерно в 15 800 лет, был найден рядом с человеческими останками в регионе Анатолия на территории современной Турции. Второй по древности образец — челюсть возрастом около 14 300 лет — обнаружили в пещере в английском графстве Сомерсет, где жило племя, известное проведением каннибалистических ритуалов.

Доктор Лахи Скарсбрук из Мюнхенского университета имени Людвига и Максимилиана, один из ведущих авторов исследования, отметил, что к моменту примерно 15 тысяч лет назад собаки уже существовали по всей Евразии — от Сомерсета до Сибири. По его словам, это открытие позволяет предположить, что одомашнивание собак началось еще во время последнего ледникового периода — более чем за 10 тысяч лет до появления любых других домашних растений или животных.

Ранее археологические данные указывали, что собаки произошли от серых волков до окончания последнего ледникового периода — примерно 12 тысяч лет назад. Однако до недавнего времени самые древние прямые генетические доказательства существования собак датировались лишь 10 900 годами. Это объяснялось тем, что ДНК в более старых костях была слишком разрушена, чтобы уверенно отличить собаку от волка. В результате точные дата, место и обстоятельства одомашнивания долгое время оставались загадкой.

Доктор Андерс Бергстрём, сотрудник Университета Восточной Англии, объяснил, что раньше ученые часто определяли принадлежность останков только по форме костей. Такой метод не всегда был надежным. По его словам, один специалист мог назвать находку собакой, а другой — небольшим волком.

Новые данные, полученные двумя международными научными группами, дают беспрецедентно подробное представление о том, как возник союз человека и собаки. Исследование также показало, что современные европейские породы, от бульдогов до лабрадоров, унаследовали значительную часть генетики от собак, живших рядом с древними охотниками-собирателями в Европе.

По внешнему виду эти ранние собаки, вероятно, напоминали небольших волков, возможно, с более короткой мордой и менее мощными челюстями. При этом они явно не выглядели как современные декоративные породы.

Первое исследование, в котором участвовали Скарсбрук и ученые из Музея естествознания в Лондоне, проанализировало ДНК костей, найденных в пещере в Великобритании, в поселении Пынарбаши в Турции и на двух археологических объектах в Сербии. Современные методы секвенирования позволили собрать из мельчайших фрагментов древней ДНК полные геномы, что впервые обеспечило точную идентификацию вида.

Результаты показали, что собаки были широко распространены по Европе и западной Азии как минимум 14 тысяч лет назад. Изотопный анализ костей, найденных в Турции, показал, что рацион животных был богат рыбой и совпадал с рационом людей, живших в той же местности. Похожие пищевые привычки обнаружили и на других археологических площадках, что указывает на целенаправленное кормление собак человеком.

Ученые также обнаружили признаки эмоциональной привязанности между людьми и животными. В Пынарбаши нашли кости трех щенков, похороненных поверх ног человека, подобно сложным ритуальным захоронениям людей, которые практиковала эта группа. В английской пещере, где местные жители проводили необычные ритуалы с человеческими останками, на челюсти древней собаки обнаружили отверстия, намеренно вырезанные с обеих сторон. Исследователи допускают, что после смерти домашних собак могли использовать в пищу.

Близкое генетическое сходство собак, найденных в разных местах, свидетельствует о том, что после одомашнивания животные могли быстро распространяться по Европе. Возможно, их передавали или обменивали между различными племенами. Ученые отмечают, что столь раннее свидетельство обмена собаками говорит об их важной роли в жизни людей.

Victoria Strelets / Shutterstock / Fotodom