Альтруизм и волонтерство замедляют старение мозга и снижают риск деменции — исследование

Помощь другим людям даже в небольших объемах может заметно замедлять старение мозга и снижать риск деменции, следует из нового крупного исследования. Ученые из Техасского университета в Остине выяснили, что регулярные акты альтруизма — от волонтёрской деятельности до неформальной поддержки друзей и соседей — связаны с замедлением когнитивного угасания мозга на 15–20%. Об этом сообщает Daily Mail.

В течение почти 20 лет специалисты наблюдали более 30 тысяч американцев в возрасте 51 года и старше. Участники регулярно проходили телефонные тесты, оценивающие память и мышление, включая показатели кратковременной памяти, рабочей памяти и скорости умственной обработки информации. Более высокие суммарные баллы соответствовали лучшему состоянию когнитивных функций.

Ученые проанализировали два вида помощи другим людям. К формальной помощи они отнесли волонтерство. Неформальная помощь включала неоплачиваемую поддержку друзей, соседей или родственников, с которыми участники не проживали совместно.

Результаты показали, что люди, занимавшиеся любой из этих форм помощи, сталкивались с когнитивным снижением значительно медленнее, чем те, кто не помогал другим. Наибольший эффект наблюдался у участников, посвящавших помощи всего 2–4 часа в неделю. По словам исследователей, именно такая умеренная, но регулярная вовлеченность приносила максимальную пользу для здоровья мозга.

Руководитель исследования доктор Сае Хван Хан, доцент кафедры развития человека и семейных наук Техасского университета, отметил, что ключевым выводом стала не краткосрочная, а накопительная польза альтруистического поведения. По его словам, когнитивные преимущества сохранялись и усиливались при длительном участии, причем они были одинаково выражены как при формальном волонтерстве, так и при неформальной помощи. Ученый подчеркнул, что неофициальная поддержка часто считается менее полезной из-за отсутствия социального признания, однако результаты показали, что ее влияние на мозг сопоставимо с организованным волонтерством.

Полученные данные дополняют предыдущие работы той же исследовательской группы, в которых было показано, что волонтерская деятельность способна ослаблять негативное влияние хронического стресса на воспалительные процессы в организме. Воспаление считается одним из биологических механизмов, связанных с развитием деменции. В более раннем исследовании защитный эффект был особенно заметен у людей с повышенным уровнем воспаления, что позволяет предположить, что наибольшую пользу от помощи другим могут получать пожилые люди с более уязвимым состоянием здоровья.

Новое исследование оценивало участие в помощи на основании ответов о деятельности за последние 12 месяцев, а также о количестве затраченного времени — менее или более 100 часов в год. При этом авторы признают ограничение работы: в ней не анализировался конкретный характер выполняемых действий, что может иметь значение для понимания механизмов воздействия.

Современные исследования также показывают, что нарушения зрения, слуха, вкуса, осязания и равновесия могут появляться за годы до классических проявлений болезни. Эксперты отмечают, что проблемы с пространственным восприятием, например привычка стоять слишком близко к другим людям, могут возникать за десятилетия до постановки диагноза.

Unai Huizi Photography / Shutterstock / Fotodom