Ученые выяснили, что птицы гнездились в Арктике еще во времена динозавров

Американские ученые установили, что птицы гнездились в Арктике еще во времена динозавров. Найденные палеонтологами крошечные окаменелости возрастом 73 млн лет стали самым древним свидетельством того, что птицы еще тогда строили гнезда в полярных регионах. Об этом сообщает The Guardian.

Исследователи обнаружили более 50 птичьих окаменелостей в геологической формации Принс-Крик на Аляске — и это, по их словам, самые древние доказательства гнездования птиц в полярных широтах. Это отодвигает известную дату полярного гнездования на более чем 25 млн лет назад. «До этого самым ранним доказательством гнездования в полярных регионах считалась колония пингвинов в Антарктиде времен эоцена (примерно 46,5 млн лет назад)», — рассказала Лорен Уилсон, ведущий автор исследования из Принстонского университета.

«Эти окаменелости заполняют важный пробел в понимании эволюции птиц», — отметил профессор Патрик Друкенмиллер, директор Музея Севера при Университете Аляски. Хотя первые птицы появились в конце юрского периода, около 150 млн лет назад, их окаменелости находят крайне редко из-за хрупкости костей. «До этой работы, за исключением нескольких следов, окаменелостей птиц на Аляске не находили», — отметил Друкенмиллер.

Находка стала результатом кропотливой работы — ученые не просто искали кости, но и промывали, просеивали осадочные породы, чтобы выделить мельчайшие фрагменты — многие размером менее 2 мм. «Это буквально как промывать золото — только вместо золота мы искали птичьи кости», — пояснил Друкенмиллер.

По словам Уилсон, многие кости принадлежали эмбрионам или птенцам. По крайней мере один вид относился к вымершей группе Ichthyornithes, напоминающей чайку с зубами. Также нашли представителя другой вымершей группы — Hesperornithes, ныряющих птиц с зубами. Большинство окаменелостей принадлежали беззубым птицам, похожим на уток. Это особенно важно, так как отсутствие зубов — один из признаков Neornithes — группы, включающей всех современных птиц и их ближайшего общего предка. То есть, птицы, которые строили гнезда в Арктике 73 млн лет назад, были близки к современным видам.

Nussar / Shutterstock / Fotodom