Путаница здесь возникает по двум причинам. Во-первых, многие систематически произносят это слово неправильно. А во-вторых, многие продолжают почему-то верить, что принцип «как слышится, так и пишется» имеет в русском языке хоть какую-то силу.
Правильно: помощник
Помощник пишется через щ: помощник. Хотя иногда хочется на его месте написать ш, а то и ж. Никто ведь мягкую щ в этом слове не произносит. Одни говорят помо[шн]ик, другие — помо[жн]ик.
Первые правы — такова норма произношения. А вот вторые допускают ошибку. Согласно орфоэпическому словарю Каленчука и Касаткиных, помо[жн]ик говорят только люди безграмотные.
А теперь к тому, как произношение влияет на правописание. Никак. Если в корне изначально пишется щ, то ни в ш, ни в ж превратиться она не может, как бы в итоге ни звучало получившееся слово. Проявление этой нормы мы и видим в слове помощник:
Помощь + суффикс ник = помощник — хотя говорим помо[шн]ик
Такой же, казалось бы, парадокс увидим в слове всенощная (так православные называют ночную службу в храме):
Нощь (церковнославянское название ночи) + суффикс н = всенощная — хотя говорим всено[шн]ая
Источник: Каленчук М. Л., Касаткин Л. Л., Касаткина Р. Ф. Большой орфоэпический словарь русского языка. Литературное произношение и ударение начала XXI века: норма и её варианты. — М.: АСТ-ПРЕСС КНИГА, 2012.
Обложка: © Mary Evans / AF Archive / Dreamworks / ТАСС
