Слово пришло к нам из английского языка (где пишется как tunnel), а туда — из старофранцузского (где выглядело как tonel). Какой из вариантов брать за основу — изначальный или самый изначальный, — мы до сих пор не определились.
Правильно: и так и так
Все словари черным по белому пишут: писать можно как тоннель, так и туннель. Разницы между вариантами никакой: оба литературны, нормативны и могут использоваться.
Об этом говорят даже словари Михаила Штудинера и Майи Зарвы — они предназначены для журналистов и всегда стремятся определить правильным только один вариант из распространенных. Всегда — но не в этом случае.
Отметим, что в прессе чаще предпочтение отдают именно варианту с о. В газетном разделе Национального корпуса русского языка за период с 1986 по 2021 год картина такая:
Получается, тоннель популярнее туннеля более чем в четыре раза. Что, впрочем, не делает этот вариант основным или предпочтительным.
Обложка: © fran_kie / Shutterstock / Fotodom
