Тьма тараканья существует? Или правильно всё-таки «Тмутаракань»?

В устойчивых сочетаниях людям часто слышится что-то своё — и вот уже кто-то доводит кого-то до «белого колена». С этим фразеологизмом такое тоже часто случается — рассказываем, имеют ли какое-то отношение к слову тараканы.

Правильно: Тмутаракань (Тьмутаракань)

Пожалеем всех, кто вздрагивает, даже когда просто слышит слово «таракан», и скажем сразу: ни «тьма», ни какие-либо насекомые к этому слову отношения не имеют. Тмутараканью (именно так пишется это слово) сегодня называют отдалённое, глухое, захолустное место.

А изначально Тмутаракань — название древнего русского города, расположенного на территории Таманского полуострова, который омывается Чёрным и Азовским морями (сегодня здесь располагается станица Тамань Краснодарского края). Доказательство существования Тмутаракани и сегодня можно увидеть в петербургском Эрмитаже — это мраморная плита, которую нашли на полуострове в 1792 году, с вот такой надписью: «В лето 6576 индикта 6 (в 1068 году) князь Глеб мерил море по лёду от Тьмуторокана до Корчева (Керчи) 14 000 сажень».

Как пишет Макс Фасмер в «Этимологическом словаре», происходит слово (как и «Тамань») от тюркского tamantarkan, что значит «определённый сан». Орфографические словари разрешают писать это слово в двух вариантах: «Тьмутаракань», с мягким знаком после «Т», и «Тмутаракань». Но если вы упоминаете слово в качестве названия города, вариант только один: «Тмутаракань».