Что значит выражение «без царя в голове»?

Многим знакомо выражение «без царя в голове», но все ли понимают, что именно оно значит? Этот «царь в голове» — некто авторитетный и уважаемый? Или нравственный ориентир? И в целом о чем здесь идет речь — о легкомыслии или неуважении к старшим? Разбираемся.

Согласно «Словарю русской фразеологии», это выражение имеет два варианта происхождения:

• От пословицы «У каждого свой царь в голове», ставшей архаичной к концу XIX в. Содержание ее носит образно-метафорический характер, разум в голове сопоставляется с царем в государстве.
• В результате «свертывания» пословицы «Свой ум — царь в голове», которая до XIX века использовалась в положительном ключе по отношению к умным, самостоятельно мыслящим людям.

Первым письменным свидетельством сравнения разума с главой государства можно считать «Слово святых отец о славе мира сего», которое можно найти в «Измарагдах» — древнерусских сборниках дидактических произведений религиозного характера. В «Слове…», датируемом началом XV века, сказано:

Учитывая возраст источника, можно утверждать, что в семантических связках со словом «голова» слово «царь» никогда не употреблялось в прямом значении. Отсюда ясно, что выражение «без царя в голове» не имеет никакого отношения к людям, не признающим над собой силы старших или власть имущих.

Иллюстрация: evgeniya Zverskaya / Shutterstock / Fotodom