Новорожденные девочки чаще смотрят на лица, чем мальчики, показало исследование

Новое исследование новорожденных дает ученым дополнительные данные для изучения давнего вопроса о соотношении биологии и среды в формировании поведения. В первые часы и дни после рождения девочки в среднем уделяли лицу больше внимания, чем мальчики, когда им одновременно показывали видео с человеческим лицом и движущейся игрушкой.

Как пишет The Guardian, исследователи считают, что такая разница в зрительном внимании может существовать уже при рождении. Поскольку младенцы участвовали в эксперименте всего через несколько часов или дней после рождения, влияние культуры, воспитания и социального опыта на этот результат маловероятно. Среди возможных объяснений ученые рассматривают биологические факторы, в том числе генетические особенности и различия в воздействии тестостерона во время внутриутробного развития.

Юмна Хан, аспирантка Центра исследования аутизма Кембриджского университета и ведущий автор работы, рассказала, что исследование показывает, что некоторые различия действительно могут проявляться уже на очень раннем этапе жизни, хотя речь идет о небольших средних различиях между группами.

В работе участвовали 130 новорожденных, которых обследовали в больнице Rosie Hospital в Кембридже. Возраст детей составлял от восьми часов до трех дней. Младенцы находились на руках у одного из родителей или другого взрослого и смотрели на экран ноутбука. На экране одновременно воспроизводились два видео: на одном была молодая женщина, на другом — маятниковая игрушка Ньютона, состоящая из металлических шариков, которые раскачиваются и сталкиваются друг с другом.

За направлением взгляда младенцев следила система регистрации движения глаз. Это позволило определить, сколько времени ребенок смотрел на каждый из двух объектов.

И мальчики, и девочки в целом чаще смотрели на лицо женщины, чем на игрушку. Однако девочки проводили у видео с лицом большую долю времени, чем мальчики. Иными словами, речь идет не о том, что мальчики предпочитали игрушку лицу, а девочки — лицо игрушке, обе группы в среднем проявляли больший интерес к лицу, но выраженность этого предпочтения различалась.

Авторы подчеркивают, что полученные результаты нельзя распространять на каждого отдельного ребенка. Исследование выявило среднюю разницу между группами новорожденных мальчиков и девочек. При этом внутри обеих групп наблюдалось значительное разнообразие, а показатели отдельных детей заметно пересекались. Поэтому вывод исследования не заключается в том, что девочки от рождения «интересуются людьми», а мальчики — «предметами». Ученые обнаружили лишь небольшое статистическое различие в распределении внимания между двумя группами.

Небольшие различия, существующие уже при рождении, вряд ли сами по себе определяют дальнейшее развитие ребенка. Однако исследователи допускают, что они могут быть одним из факторов, участвующих в формировании некоторых особенностей, которые наблюдаются в среднем у детей по мере взросления.

Например, девочки в среднем раньше начинают говорить и в более раннем возрасте осваивают некоторые социальные навыки. «Если с самого рождения у них повышен интерес к социальным стимулам, это может способствовать развитию таких навыков», — предположила Хан. При этом она подчеркнула, что пока это только гипотеза.

Проверить ее можно будет с помощью дальнейших исследований, в которых ученые будут наблюдать за теми же детьми по мере взросления и сравнивать их ранние особенности внимания с последующим развитием речи и социальных навыков.

Исследование касается одного из наиболее давних вопросов в науках о поведении: насколько различия между мальчиками и девочками формируются под воздействием окружающей среды и насколько они связаны с биологией.

В случае детей старшего возраста отделить врожденные особенности от влияния среды сложно. Ребенок уже успевает получить большой социальный опыт, сталкивается с разными ожиданиями взрослых, взаимодействует с другими людьми и осваивает язык. Поэтому поведенческие различия, обнаруженные у детей спустя месяцы или годы после рождения, сами по себе не позволяют определить, когда и почему они появились.

В новом исследовании ученые использовали очень ранний возраст детей как способ частично решить эту проблему. Новорожденные в возрасте от нескольких часов до трех дней еще практически не успевают получить социальный опыт, который мог бы заметно повлиять на их поведение.

Поэтому авторы считают, что обнаруженная разница, вероятно, частично связана с факторами, действующими еще до рождения. Среди возможных механизмов они называют генетические различия и различия в гормональной среде внутриутробного развития, в частности воздействие тестостерона. При этом исследование не доказывает, что именно тестостерон вызывает обнаруженную разницу. Чтобы установить конкретный биологический механизм, необходимы дополнительные исследования.

Связь с исследованиями аутизма и СДВГ

Кембриджская команда также хочет понять, могут ли самые ранние различия между мальчиками и девочками иметь какое-либо отношение к различиям в риске развития нейроразвитийных и психических расстройств.

Например, аутизм и СДВГ чаще диагностируют у мужчин, тогда как тревожные и депрессивные расстройства чаще встречаются у женщин. Ученые пытаются выяснить, могут ли некоторые различия, которые наблюдаются в мозге и поведении уже на ранних этапах развития, иметь отношение к этим статистическим различиям.

При этом обнаружение различий у новорожденных само по себе не означает, что они предопределяют дальнейшее развитие или вероятность какого-либо заболевания. На развитие человека одновременно влияют биологические и социальные факторы, а индивидуальные различия внутри каждой группы остаются значительными.

Авторы планируют продолжить наблюдение за детьми. Такое долгосрочное исследование уже проводится и должно показать, связаны ли особенности внимания, обнаруженные сразу после рождения, с последующими различиями в развитии мозга, мышления и поведения.

Elizaveta Galitckaia / Shutterstock / Fotodom