Ученые обнаружили 26 ранее неизвестных видов бактерий в сверхстерильных помещениях NASA, что стало для исследователей неожиданностью и поводом перепроверить свои стандарты чистоты, сообщает Daily Mail.

Речь идет о так называемых cleanrooms — ультрачистых, строго контролируемых пространствах, где собираются и тестируются космические аппараты и научные приборы. Эти помещения специально создаются для того, чтобы исключить любое загрязнение и не допустить попадания земных микроорганизмов на другие планеты.

Находка была сделана в чистых комнатах Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Несмотря на многоуровневые меры защиты, например, фильтрацию воздуха, жесткий контроль температуры и влажности, а также использование агрессивных химических моющих средств, десятки микроорганизмов не только выжили, но, как выяснилось, смогли адаптироваться к этим экстремальным условиям.

Как рассказал профессор бионаук Университета науки и технологий имени короля Абдаллы (KAUST) в Саудовской Аравии Александр Розаду, один из авторов открытия, последующий анализ показал, что эти бактерии обладают уникальными генетическими особенностями. В их ДНК обнаружены гены, которые помогают им сопротивляться радиации и восстанавливать поврежденную ДНК. Именно эти механизмы, по мнению ученых, позволяют микроорганизмам существовать в одном из самых негостеприимных для жизни искусственных сред на Земле.

Основная задача чистых помещений NASA, предотвращение так называемого планетарного загрязнения, при котором земные организмы могут попасть на другие небесные тела, потенциально пригодные для жизни. Кроме того, такие помещения важны и для защиты Земли от возможных внеземных микроорганизмов, которые теоретически могут быть доставлены в образцах с других планет.

При этом, как отметил профессор Розаду, «чистые комнаты — это не пространства без жизни вовсе». По его словам, новые виды бактерий встречаются крайне редко, но все же присутствуют даже в таких условиях.

Обнаруженные микроорганизмы были найдены в чистых помещениях, где в 2007 году собирался марсианский аппарат Phoenix Mars Lander. Образцы были собраны и сохранены еще тогда, однако лишь недавние достижения в области ДНК-анализа позволили учёным детально изучить их и определить, что речь идет о совершенно новых видах.

Поддержание биологической чистоты в помещениях, связанных с космическими миссиями, имеет критическое значение для планетарной защиты. Однако даже при строгом контроле воздушных потоков, температуры и регулярной глубокой очистке устойчивые микроорганизмы способны сохраняться, что может представлять потенциальные риски для космических программ.

Следующим этапом работы станет выяснение того, могли ли эти бактерии теоретически пережить полет к Марсу, в частности к его северной полярной области, где аппарат Phoenix совершил посадку в 2008 году. По словам Розаду, у некоторых видов действительно есть гены, которые могут помочь им адаптироваться к стрессам космического перелета. Однако их реальное выживание будет зависеть от способности переносить вакуум, экстремально низкие температуры и высокий уровень ультрафиолетового излучения как в полете, так и на поверхности Красной планеты.

Для проверки этих гипотез команда планирует провести эксперименты в специальной камере планетарного моделирования, где можно воспроизвести условия космического пространства и других планет. Такая установка сейчас строится в KAUST, а первые эксперименты в ней ожидаются в начале 2026 года.

Ученые отмечают, что значение открытия выходит далеко за рамки космических исследований. Устойчивость этих бактерий к радиации и химическому стрессу делает их перспективными для биотехнологий и может привести к новым разработкам в медицине, фармацевтике и пищевой промышленности.

Zhukova Valentyna / Shutterstock / Fotodom