Немецкие психологи обнаружили, что люди не способны отличить предельную радость от глубокого страдания только лишь по выражению лица человека. Почему в ходе эволюции мимика, сопутствующая двум крайностям стала одинаковой, остается загадкой для ученых. Исследование опубликовано в журнале Emotion.

Наверняка в детстве каждый хоть раз путал чужой смех со слезами. Сказывался недостаток социального опыта и непонимание контекста. Как выяснили немецкие ученые, это совершенно естественно: мимика крайних степеней радости и страдания у человека настолько похожи, что мы сами не способны их различить.

Авторы исследования предложили 28 испытуемым оценить выражения лиц людей на специально отобранных кадрах из видеозаписей. Каждую картинку необходимо было оценить по шкале от одного («крайне негативная эмоция») до девяти («крайне позитивная эмоция»).

Тестирование проходило в две фазы. Для первой авторы отобрали кадры с лицами взрослых людей — реакции членов семьи на возвращение солдат из армии и реакции свидетелей на теракт. Во второй фазе испытуемые смотрели на детей: исследователи собрали стоп-кадры из вирусных видео, в том числе, из сюжета шоу Джимми Киммела, в котором родители говорили детям, что съели все их хэллоуинские конфеты, и из роликов, где дети узнают, что едут в Диснейленд.

Большинство испытуемых находило страдания на стоп-кадрах счастливых людей — как в случае со взрослыми, так и с людьми. При этом интенсивность всех эмоции у взрослых участники тестирования оценивали примерно на одном уровне, а радость детей они принимали за чуть менее сильные страдания, чем подлинную грусть.

Предыдущее исследование такого рода предлагало испытуемым сравнивать выражения лица победивших и проигравших теннисистов, но чистота эксперимента там была под вопросом, поскольку на мимику спортсменов наверняка оказывало влияние физическое утомление. Ученые пока не знают, чем вызвано такое сходство противоположных эмоций. Возможно, в моменты большой радости мы машинально вспоминаем что-то плохое; может быть, страдальческое выражение лица служит «противовесом» для сохранения баланса эмоций. В конце концов, это может быть механизмом защиты, выработанным в ходе эволюции: мимика служит сигналом соплеменникам, что человек нуждается в защите, поскольку в обоих состояниях он крайне уязвим.