Нередко можно услышать, как кого-то называют «заядлым» — заядлым спортсменом, заядлым спорщиком, заядлым мясоедом. Но что именно означает это слово и откуда оно взялось?

Человека можно назвать «заядлым» в двух случаях: либо когда он с увлечением отдаётся каким-либо занятиям или привычкам («заядлый игрок»), либо когда он основательно закрепился в определённом статусе («заядлый холостяк»), причем второе значение считается устаревшим.

Может показаться, что слово «заядлый» связано с существительным «яд»: мол, человек настолько погружен в свое увлечение, что оно начинает «отравлять» его. Эта красивая версия, конечно, неверна (за исключением того, что в прилагательном «заядлый» та же самая общеславянская основа jed-, что и в «яде»).

Слово «заядлый» пришло к нам из польского, где zajadły означает «неистовый» и восходит к zajadać — «закусывать, уплетать, пожирать». Таким образом, «заядлым» называют того, кто набрасывается на любимое дело так же рьяно, как голодный — на еду. Другой вариант: «заядлым» называют того, кого «поглощает» какое-то желание.

Интересно заглянуть и в словарь Даля: там, например, обнаружится безличный диалектный глагол «заяглить» — «захотеться, появиться страстному желанью» («Эк тебе заяглило!» — то есть «загорелось, захотелось»). Соответственно, «заяглый» («заядлый») может означать «такой, который желает» либо «желаемый». Но всё же филологи склоняются к польским корням этого слова.

Прилагательное «заядлый» помечается в словарях как разговорное, так что использовать его следует только в соответствующем контексте.