Изменения в ДНК белых медведей помогают им адаптироваться к глобальному потеплению — исследование

Ученые обнаружили генетические изменения у белых медведей, которые могут повысить их шансы выжить в условиях стремительного потепления климата. Это, как предполагается, первое исследование, где выявлена статистически значимая связь между повышением температуры и изменениями ДНК у диких млекопитающих, сообщает The Guardian.

Глобальное потепление ставит белых медведей на грань исчезновения: к 2050 году может исчезнуть две трети популяции, поскольку их ледяная среда обитания стремительно разрушается, а климат становится теплее. Теперь исследователи из Университета Восточной Англии обнаружили, что у медведей, живущих на юго-востоке Гренландии, иначе работают гены, связанные со стрессом от жары, старением и метаболизмом. Это может указывать на то, что они уже начинают генетически приспосабливаться к изменившимся климатическим условиям.

Ученые анализировали образцы крови белых медведей из двух регионов Гренландии и сравнивали так называемые «прыгающие гены» — небольшие подвижные элементы генома, способные влиять на работу других генов. Специалисты изучали, как эти элементы меняются в зависимости от температуры в каждом регионе, и как это отражается на экспрессии генов.

«ДНК — это инструкция внутри каждой клетки, которая определяет, как развивается организм. Сравнивая активные гены медведей с локальными климатическими данными, мы обнаружили, что повышение температур, вероятно, вызывает резкий всплеск активности „прыгающих генов“ у животных в юго-восточной части Гренландии», — объяснила ведущий автор исследования, доктор Алис Годден.

По мере того как климат, среда обитания и пищевые ресурсы изменяются под давлением глобального потепления, генетические данные медведей в разных регионах начинает расходиться. Группа, живущая в самом теплом секторе страны, демонстрирует больше изменений, чем популяции, обитающие севернее. Авторы исследования отмечают, что эти данные помогут понять, какие группы белых медведей наиболее уязвимы, а какие потенциально адаптируются, и как это учитывать в программах сохранения вида.

Температуры на северо-востоке Гренландии ниже и стабильнее, тогда как юго-восточный регион теплее, менее ледяной и подвержен резким перепадам температуры. Известно, что последовательности ДНК у животных меняются естественным образом, но сильный экологический стресс, например, стремительный рост температур, способен ускорить этот процесс.

Среди найденных изменений были участки, связанные с переработкой жиров, что потенциально помогает медведям выживать при нехватке пищи. Животные в более теплых районах питаются более грубой, растительной пищей, тогда как медведи на севере по-прежнему зависят от жирной диеты и поедания мяса тюленей. ДНК юго-восточных медведей, по данным ученых, адаптируется и к этому фактору.

Следующий этап исследования: проверить другие популяции белых медведей, которых в мире насчитывается около 20, чтобы понять, происходят ли похожие изменения и у них. Ученые подчеркивают, что результаты могут помочь в предотвращении исчезновения белого медведя, однако этого недостаточно без глобальных мер по сдерживанию роста температур.

Andrewfel / Shutterstock / Fotodom