Ученые обнаружили 128 новых лун, вращающихся вокруг Сатурна

Астрономы обнаружили 128 новых лун, вращающихся вокруг Сатурна. Теперь у планеты 274 луны — почти вдвое больше, чем у всех остальных планет Солнечной системы вместе взятых. Об этом сообщает The Guardian.

Как отмечают специалисты, до недавнего времени титул «лунного короля» Солнечной системы принадлежал Юпитеру, но теперь у Сатурна в общей сложности 274 луны — это почти вдвое больше, чем у всех остальных планет вместе взятых.

«Мы обнаружили 128 новых лун. Судя по нашим прогнозам, Юпитер никогда не догонит Сатурн», — заявил ведущий исследователь, доктор Эдвард Эштон, научный сотрудник Института астрономии и астрофизики Академии Синика на Тайване.

По состоянию на 5 февраля 2024 года у Юпитера насчитывается 95 подтвержденных лун. Новые луны Сатурна были официально признаны Международным астрономическим союзом и пока что получили только числовые и буквенные обозначения. В будущем им присвоят имена, основанные на галльской, скандинавской и канадской инуитской мифологии, как того требует традиция именования спутников Сатурна. Большинство новых лун входят в так называемую «норвежскую группу», что означает, что астрономам теперь предстоит искать десятки малоизвестных божеств викингов.

Спутники были обнаружены с помощью метода «смещения и сложения»: астрономы фиксируют последовательные изображения, отслеживая путь луны по небу, а затем объединяют их, чтобы сделать объект достаточно ярким для обнаружения. Все 128 новых спутников относятся к «неправильным лунам» — это объекты в форме картофелины, размером всего в несколько километров. Увеличивающееся число таких объектов может вызвать будущие споры о том, что именно следует считать луной. «Я не думаю, что существует четкое определение того, что считается луной. Но оно должно быть», — сказал Эштон. Однако он добавил, что на данный момент команда, вероятно, достигла предела в обнаружении новых спутников.

«С текущими технологиями мы вряд ли сможем добиться большего в изучении лун вокруг Сатурна, Урана и Нептуна», — отметил он.

Более детальное изучение этого множества крошечных лун может дать ученым представление о бурном периоде ранней Солнечной системы, когда планеты перемещались по нестабильным орбитам, а столкновения были обычным явлением. Новые луны сгруппированы в кластеры, что говорит о том, что многие из них являются осколками более крупных объектов, которые столкнулись и разрушились в течение последних 100 млн лет. Все они имеют вытянутые эллиптические орбиты под углом к тем, которые ближе расположены к планете.

«Скорее всего, эти луны представляют собой фрагменты небольшого числа захваченных спутников, которые были разрушены в результате мощных столкновений — либо с другими спутниками Сатурна, либо с пролетающими кометами», — объяснил профессор Бретт Глэдман, астроном из Университета Британской Колумбии.

Изучение динамики множества спутников Сатурна также может помочь ответить на вопросы о происхождении его колец, которые, как предполагают ученые, могли быть образованы после разрушения луны под воздействием гравитации планеты.

кадр: NASA / EPA