Ученые выяснили, почему отсутствие конфликтов в отношениях не всегда полезно для здоровья

Качество отношений с партнером может быть связано со здоровьем не только в случаях, когда в них много конфликтов или напряжения. Новое исследование показало, что недостаток поддержки со стороны партнера также связан с ускоренным накоплением хронических заболеваний у людей среднего и пожилого возраста. При этом отсутствие партнера было связано с наиболее высокой скоростью накопления заболеваний.

Как сообщает Psychology Today, ученые проанализировали данные English Longitudinal Study of Aging (ELSA) — репрезентативного долгосрочного исследования людей в возрасте от 50 лет, проживающих в Англии. В анализ вошли данные 7 943 участников. Сначала их спросили, есть ли у них супруг или партнер. Те, кто ответил утвердительно, затем отвечали на ряд вопросов, с помощью которых исследователи оценивали уровень поддержки и напряжения в отношениях.

Для оценки поддержки участникам, в частности, задавали вопросы: «Насколько ваш супруг или партнер действительно понимает, что вы чувствуете по поводу происходящего?» и «Насколько вы можете рассчитывать на своего супруга или партнера, если столкнетесь с серьезной проблемой?» Чтобы оценить напряжение в отношениях, участников спрашивали: «Насколько часто ваш супруг или партнер вас критикует?» и «Насколько часто он или она действует вам на нервы?»

Ответы оценивали по четырехбалльной шкале, где 1 означал «очень сильно», а 4 — «совсем нет». Сначала отношения разделили на четыре группы в зависимости от уровня поддержки и напряжения: высокий или низкий уровень поддержки и высокий или низкий уровень напряжения. Затем их распределили по четырем типам: поддерживающие — высокая поддержка и низкое напряжение; амбивалентные — высокая поддержка и высокое напряжение; безразличные — низкая поддержка и низкое напряжение; неблагоприятные — низкая поддержка и высокое напряжение.

Исследователи также оценивали, с какой скоростью со временем у участников накапливались хронические заболевания. Для этого использовали данные, собранные в нескольких волнах исследования. Кроме того, участников спрашивали, ставил ли им врач диагноз хронического заболевания либо эмоционального или психического расстройства. Людей, ответивших утвердительно, исключили из анализа, чтобы исходное состояние здоровья не искажало результаты.

По сравнению с людьми, состоявшими в поддерживающих отношениях, у участников из всех остальных категорий отношений, а также у тех, у кого не было партнера, хронические заболевания со временем накапливались быстрее.

Самые высокие темпы накопления хронических заболеваний наблюдались у синглов без пары. За ними следовали участники из отношений с низким уровнем поддержки и низким уровнем напряжения, а затем — люди из отношений с низкой поддержкой и высоким уровнем напряжения. Связь была слабее всего выражена у участников из амбивалентных отношений.

На результаты также влияли пол и возраст. В целом женщины, по-видимому, сильнее реагировали на уровень поддержки и напряжения в отношениях. Кроме того, хронические заболевания быстрее накапливались у пожилых участников.

Полученные результаты указывают на то, что отсутствие активной поддержки со стороны партнера может иметь существенное значение для здоровья — даже в тех отношениях, которые не выглядят особенно напряженными. Значение имеют не только явно неблагополучные отношения, для которых характерны сильное напряжение или частые конфликты.

Напротив, отношения, которые внешне кажутся спокойными, но при этом не дают человеку ощутимой эмоциональной поддержки, тоже могут быть связаны с рисками для здоровья. У участников из «безразличных» отношений — с низкой поддержкой, но одновременно с низким уровнем напряжения — хронические заболевания накапливались со второй по скорости интенсивностью.

Иными словами, отсутствие конфликтов в отношениях само по себе может быть недостаточным для получения защитного эффекта для здоровья. Нельзя считать «хорошим» брак или партнерские отношения только потому, что люди в них практически не ссорятся. Здоровые отношения предполагают не только относительно низкий уровень негативных взаимодействий, но и наличие сильной и надежной эмоциональной поддержки, считают авторы исследования.

Интересно, что даже отношения со значительным напряжением оказались связаны с меньшей скоростью накопления хронических заболеваний, чем отношения с низким уровнем поддержки. Группа с амбивалентными отношениями — высокой поддержкой и одновременно высоким напряжением — имела наименьшее отличие от идеальной, поддерживающей группы. Это может указывать на то, что партнер, который иногда раздражает или действует вам на нервы, но при этом всегда готов прийти на помощь, может быть для здоровья более благоприятным вариантом, чем отношения, в которых практически нет конфликтов, но и мало поддержки.

При этом само наличие партнера автоматически не обеспечивало защитного эффекта. Хотя у людей без партнеров хронические заболевания накапливались быстрее всего, важным фактором оставалось и качество отношений. Ощущение, что на партнера можно рассчитывать и в благоприятные, и в трудные периоды жизни, может способствовать сохранению эмоционального и физического здоровья по мере старения.

PerfectWave / Shutterstock / Fotodom