В США нашли первые известные следы взрослого тираннозавра

В американском штате Северная Дакота ученые обнаружили первую известную серию следов взрослого тираннозавра. Цепочка следов длиной около 7 метров состоит из четырех трехпалых отпечатков — двух левых и двух правых. Они были оставлены примерно 66,5 млн лет назад, считают исследователи.

Как пишет The Guardian, следы нашли на юго-западе штата, на территории знаменитой формации Хелл-Крик — одного из наиболее известных мест обнаружения окаменелостей динозавров. Впервые на находку обратили внимание в прошлом году ученые из Денверского музея природы и науки в Колорадо и Ливерпульского университета имени Джона Мурса в Великобритании.

Авторы работы отмечают, что ученые впервые обнаружили несколько последовательно расположенных следов, оставленных взрослым тираннозавром. Отдельные следы тираннозавров находили и раньше. Исследователям также попадались отпечатки молодых особей и близкородственных видов. Но до сих пор не было известно ни одной серии последовательно расположенных следов, которая позволяла бы проследить, как взрослый T. rex передвигался по древнему ландшафту.

«Кости ископаемых дают нам огромное количество информации об этих животных, но следы позволяют представить и восстановить их образ жизни», — сказал Тайлер Лайсон, старший куратор отдела палеонтологии позвоночных Денверского музея природы и науки.

По словам ученого, такая серия следов фактически позволяет проследить маршрут животного и увидеть, как оно перемещалось по местности. Для тираннозавров подобные находки крайне редки.

Длина каждого следа составляет около 0,91 м, а расстояние между соседними шагами — примерно 3,96 м. Исследователи провели высокоточное трехмерное сканирование поверхности каждого следа, а затем изготовили физические 3D-копии. Полученные данные позволили примерно определить скорость, с которой двигался динозавр. По расчетам ученых, он шел со скоростьюпримерно 5,6–7,2 км/ч. Это примерно соответствует скорости быстрой ходьбы человека.

Тираннозавр был одним из последних нептичьих динозавров, обитавших на Земле. Они исчезли во время массового вымирания в конце мелового периода. Три из четырех найденных следов позже в этом году планируют извлечь и поднять вместе с грунтом с помощью вертолета и доставить в Денверский музей природы и науки. Там находки сохранят для дальнейшего изучения и экспонирования.

Для школьного учителя из Колорадо Кента Хапса эта находка стала особенно значимой. Именно он обнаружил место, где сохранились следы. Хапс много лет работает волонтером музея и стал одним из соавторов научной статьи.

«Я — учитель, я всегда говорю своим ученикам, что наука начинается с любопытства, увлеченности и внимательного наблюдения», — рассказал Хапс. По его словам, он никогда не думал, что эти принципы однажды приведут его к подобному открытию.

фото: Денверский музей природы и науки