Что такое «перст» и как понять выражение «один как перст»

Разбираемся, что такое «персты» (это слово сейчас активно гуглят школьники) и как понять выражение «один как перст».

Крестит дрожащими перстами

Мечтой взволнованную грудь

На самом деле, таинственные «персты» начинают преследовать школьников уже с шестого класса. Вот что мы найдем, проведя небольшое расследование на тему перстов в программе по литературе:

• У тебя на руках персты тонкие — возьми маленький ключик и заведи поскорее в этой нимфозории брюшную машинку («Левша», Н. С. Лесков, 6-й класс)
• На перстах моих виделися мне остатки мозга человеческого; ноги мои стояли в тине («Путешествие из Петербурга в Москву», А. Н. Радищев, 9-й класс)
• «Один, как перст теперь, один!» — повторил он несколько раз и каждый раз выносил вперед свою руку с отделенным указательным пальцем («Отцы и дети», И. С. Тургенев, 10-й класс)

Для начала разберемся, что означает слово перст, обратившись к «Большому толковому словарю», где зафиксировано два основных значения:

1. Устаревшее название пальца руки (любого). «Указующий перст» — это ироничное название для распоряжений вышестоящего начальства.
2. Так говорят о чем-либо таинственном, необъяснимом, предопределяющем судьбу («перст провидения»).

Теперь разберемся с устойчивым выражением «один как перст», с которым возникает не меньше вопросов, чем с самим «перстом». Его значение (по определению БТС): так говорят о ком-либо, кто одинок в жизни или какой-либо деятельности.

Но почему он одинок, «как палец»? Палец же не один.

На самом деле, ответ очень прост: считая по пальцам, древние славяне начинали с большого — один перст. Поскольку большой палец стоит отдельно от других сомкнутых пальцев ладони, образ одинокого перста, начинавшего счет («один»), и лег в основу выражения.

Фото: Netfalls Remy Musser / Shutterstock / Fotodom