Что значит выражение «ни пуха ни пера» и как писать его правильно

Все мы знаем, что перед тем, как отправить кого-то на экзамен, нужно пожелать ему «ни пуха ни пера» и услышать в ответ пожелание отправляться к чёрту. Но задумывались ли вы когда-нибудь, о чьем пухе и перьях идет речь? А почему они не нужны? И при чем тут, наконец, чёрт? Сейчас всё расскажем — там на самом деле довольно любопытная история.

Правильно: ни пуха ни пера

Это выражение, у которого нет аналогов в других языках, изначально было пожеланием удачной охоты, но пожеланием с очень сложным механизмом действия. Сама фраза и ответ на нее — это попытка обмануть и запутать нечистую силу (чёрта), которая могла помешать охотнику настрелять в лесу дичи.

Как это работало: прямое пожелание удачи могло спровоцировать чёрта на пакости, сглазить добычу. Поэтому действовать нужно было изящнее — желать охотнику не удачной добычи (пуха, перьев и остальных составляющих подстреленной птицы), а наоборот — ни пуха ни пера («отправляйся в лес и никого там не убей»).

Ответ «К чёрту!» — второй этап хитрой схемы. Это не ругательство, то есть желающего не отправляют куда подальше со своими пожеланиями, это просьба сходить, собственно, к чёрту, то есть туда, где он живет (или сейчас находится), и сообщить ему, что вот собирается мой знакомый на охоту (в нашем случае — на экзамен) — так я ему удачи не желал. Я, наоборот, пожелал ему неудачи.

Услышав об этом, чёрт, соответственно, начнет вести себя как чёрт — то есть сделает всё наоборот. Если друзья советуют охотнику сходить на охоту и ничего не добыть — значит, он должен помочь охотнику настрелять много жирных птиц. И тогда охотник вернется с «пухом и пером», то есть с добычей. Вот такие дела.

Теперь разберемся с правописанием. Здесь нужно запомнить две вещи.

• Первое: отрицательная повторяющаяся частица здесь — часть устойчивого сочетания со значением «ни того ни другого». И нам нужна именно частица «ни», а не «не».
• Второе: «ни пуха ни пера» — это фразеологизм, а внутри фразеологизмов знаки препинания не ставятся, так как по своему значению такие словосочетания равны одной лексической единице.

Иллюстрация: Nastyned / Shutterstock / Fotodom