Дэвид Дж. Линдэн, профессор нейробиологии и известный популяризатор науки, обратился к своим коллегам с вопросом, что их больше всего изумляет в устройстве и работе человеческого мозга. А ответы собрал в сборник эссе «Мозговой трест», который на русском языке вышел в издательстве «Синдбад».

Мозг меняется на протяжении всей жизни человека, и вместе с ним меняются наши интеллектуальные способности, скорость восприятия и обработки информации, сильные и слабые стороны и многое другое. На особенностях возрастных изменений человеческого мозга сосредоточились в своих эссе Сэм Вонг (нейробиолог и автор книг о мозге ребенка), Эми Бастиан (главный научный сотрудник Института Кеннеди Кригера), Линда Уилбрехт (нейрофизиолог из Калифорнийского университета) и Эдриан Хейт — ученый из школы медицины университета Джона Хопкинса.

0-12 лет — суперспособность к обучению

Все начинается с того, что мы рождаемся. В этот момент наш мозг весит около 500 грамм, в нем в три раза меньше нейронных связей, чем в мозгу взрослого человека, и он абсолютно не готов к работе. В первые месяцы и годы жизни мозг адаптируется к потоку входящей информации, учится ее осмыслять. Это не значит, что он начинает с нуля — есть генетика, которая определяет общую структуру и схему связей нейронов. Ещё на развитие влияет получаемый опыт. Информация попадает из окружающего мира в мозг, например, через зрение, запуская внутренний процесс сообщения миллиардов нейронов друг с другом. То есть мозг преимущественно общается сам с собой, получив информацию извне.

Самое существенное влияние опыт оказывает на мозг, если совпадает с сензитивным периодом — отрезком времени, когда условия для формирования определенных психологических свойств и видов поведения наиболее благоприятны. По разным оценкам этот период длится с полутора до десяти лет. К этим годам стоит отнестись с особым вниманием, ведь если ребенок не получит опыта в какой-либо области, то может навсегда лишиться некоторых способностей или навыков. Например, даже абсолютно здоровый глаз станет все равно что слепым, если в течение нескольких лет после рождения в него не будет попадать визуальная информация, поскольку не сформируется необходимая связь со зрительной корой.

Наш мозг наиболее предрасположен к изменениям — или пластичен — в младенчестве и в раннем возрасте

Детский мозг откликается на любую информацию и словно обладает «суперспособностью» к обучению.

Но тут есть определенные нюансы. Рассмотрим на примере изучения иностранного языка. Дети не боятся ошибаться и начинают быстрее практиковать новые знания. Но взрослые быстрее учатся читать, правильно произносить слова и запоминают грамматические правила. Дети свободнее владеют новым языком, но медленнее его осваивают. Большую роль здесь играет практика, а ребенок готов тренироваться больше. Когда он учится ходить, он делает в среднем 2400 шагов в час и падает 17 раз — не каждый взрослый готов продолжать после такого количества неудач.

У пластичности детского мозга также есть обратная сторона — одинаково сильное влияние оказывают как позитивные, так и негативные переживания. А отсутствие того или иного опыта может оказаться фактором, сдерживающим развитие.

12-25 лет — буйство нейронов

Примерно в 12 лет начинается период «необузданного, безумного, бурлящего гормонами» мозга подростка. Главная причина кроется в локализации и уровне нервной активности. Основная деятельность сосредоточена в лобных долях мозговой коры, которые позже будут отвечать за самоконтроль, планирование и просчет последствий своих действий. Поэтому с подростками так трудно: создается ощущение, что они представляют опасность, в первую очередь для самих себя.

Но нейроны в лобных долях не бездельничают, они заняты построением связей с другими нейронами. А создание новых связей — это снова обучение. Подростки стремятся познать мир, испытать все на себе. В это время мозг подростков наиболее гибок и способен к восприятию новой информации, особенно при активном участии в процессе. Поэтому наиболее эффективны такие методы как, например, ролевые игры.

Подростков действительно нужно оберегать и направлять, иногда ограничивать их саморазрушительные позывы, но не мешать им учиться на собственных ошибках и получать опыт, пусть не всегда позитивный.

25+ лет — время привычек и рефлексии

В 25 лет наша способность учиться не исчезает, но заметно снижается. Основные нейронные связи сформированы, и нам необходимо поддерживать их практикой, иначе они со временем разрушатся. Наш мозг сохраняет определенную гибкость, которая помогает нам осваивать новые хобби, заводить друзей, приспосабливаться к коллективу и списку обязанностей при смене работы.

Тем не менее существенная часть нашей жизни оказывается подчинена привычкам — хорошим, плохим, или хорошим и плохим одновременно. Забавно, что мы этого зачастую даже не осознаем.

Что такое привычка? В науке действия разделяют на целенаправленные, когда ваше поведение меняется в зависимости от цели, и привычные, когда вы действуете одинаково, даже если ваша цель изменилась.

Яркий пример — проверка вашего смартфона. Проверять телефон каждые десять минут, когда вы ждете важное сообщение или звонок — это нормально, поскольку действие обосновано целью. Если же вы не можете выпустить телефон из рук, даже посреди леса, где нет сигнала, то это привычное поведение. Вы и сами можете проверить свои действия на целенаправленность: смените цель, и если действия не изменятся, значит, они стали привычными.

Некоторые привычки могут доставлять вам неудобства, но пользы от них больше. Выполняя привычные действия, мозг не тратит на них когнитивные ресурсы, а направляет их на решение другой проблемы или отдыхает. Также автоматизм действия заметно его ускоряет. Игроку в теннис не нужно думать, как поднять ракетку и под каким углом ее развернуть, чтобы отбить летящий мяч. Поэтому взрослый мозг — это результат всех действий, знаний, умений и опыта, приобретенного им за годы жизни. Это тонко и индивидуально настроенная вычислительная машина, готовая к работе.