Два брата, семилетний Джордж и пятилетний Джозеф, потерялись в Пенсильвании в 1856 году. Их искали две недели, но поиски были тщетными. Обнаружить мальчиков помогло если не провидение, то, по крайней мере, странное совпадение. Рассказываем таинственную историю, которая случилась в Аллегейских горах больше 150 лет назад, но о ней помнят до сих пор.

Прочь из штата Индиана

Сэмюэл и Сюзанна Кокс поженились 30 декабря 1847 года в Джонстауне, небольшом городке в горах Пенсильвании. Двадцатилетние, храбрые и отчаянно стремящиеся найти лучшую жизнь, новобрачные не захотели долго задерживаться в холодной и неприветливой Пенсильвании. Куда проще, как казалось Коксам, было устроиться в богатеющей Индиане.

Поначалу все шло хорошо: Сэмюэл и Сюзанна обосновались на новом месте, а через год у них родился первенец Джордж. Через два года Сюзанна забеременела вновь и родила еще одного сына, Джозефа. А потом в Индиану пришла малярия.

Обычно маленькие дети умирают от малярии в тяжелых муках, но семье Кокс по-настоящему повезло. И маленькие братья, и их родители справились с болезнью. Тогда Сэмюэл решил, что счастье лучше искать там, откуда ты родом. Коксы вернулись в Пенсильванию, обосновавшись в округе Брэдфорд.

Вырубка леса в тех местах еще не началась, и горные склоны были полностью покрыты лесом. Отцу семейства пришлось расчистить целый участок земли у подножья Аллегейских гор, чтобы поставить там небольшую хижину. Впрочем, Сэмюэл не боялся тяжелой работы — куда больше он хотел счастливой жизни для себя и своей семьи.

Туман Аллегейских гор

Коксы поселились в безлюдной местности. Каждую ночь из леса доносились крики пантер и горных львов: тогда эти дикие кошки еще не ушли с Аллегейских гор. Места были опасными, но Сэмюэл считал их раем на земле. Да и сыновья были в восторге: подросшие Джордж и Джозеф обожали ходить с отцом в лес.

Туманным утром 24 апреля 1856 года Сэмюэл услышал лай своего охотничьего пса. Он выбежал из дома с ружьем наперевес, оставив дверь нараспашку: последние дни выдались голодными, так что мужчина отчаянно надеялся раздобыть какую-нибудь дичь.

Пес повел хозяина в чащу леса через клубившийся туман. Наконец он остановился у дерева, на котором Сэмюэл ставил ловушку. В ней сидела огромная жирная белка. Мистер Кокс пристрелил ее и понес домой, на радостях решив прогуляться по новой тропе.

Когда Сэмюэл вернулся домой, жена встретила его криком. Увидев, что муж пришел один, Сюзанна поняла: мальчики потерялись. Оказалось, что они выбежали из дома вслед за отцом, но, видимо, заблудились в тумане. Мистер Кокс должен был встретить их на обратном пути, но он выбрал другую тропинку.

Ведьма, лоза и ручей Бобс-Крик

Сначала родители надеялись отыскать мальчиков самостоятельно. Может быть, Джордж и Джозеф, уже много раз бывавшие в лесу, почти вышли к дому, но заблудились в тумане? К обеду стало ясно, что Сэмюэл и Сюзанна не справятся без помощи.

Мистер Кокс доехал до соседнего поселения и попросил у местных жителей помощи. К вечеру детей искали уже больше ста человек. Они разжигали костры на склонах горы в надежде, что мальчики увидят огонь и выйдут из чащи. На следующий день на поиски братьев отправилась уже тысяча человек — к хижине Коксов ехали даже те, кто жил за 80 километров.

Мальчиков не смогли найти и на третий день. Люди начали подозревать родителей: посчитали, что Сэмюэл и Сюзанна могли убить детей, чтобы получить деньги и еду от сердобольных соседей. Тогда Коксы предложили обыскать свою землю — тел не нашли, а поиски продолжились.

Кто-то подсказал Коксам, что им нужно обратиться к живущему неподалеку старому чернокожему, промышлявшему вуду. Старик говорил, что найдет мальчиков с помощью волшебной лозы — раздвоенной веточки персикового дерева. Но он не справился: лоза не помогла.

Тогда родители обратились к ведьме из соседнего графства Сомерсет. Та целый день без толку водила поисковую группу по лесу, приговаривая, что знает, где взрослых дожидаются дети. А люди стали придумывать версии одна страннее другой.

Говорили, что братьев украли цыгане, продали в рабство бандиты. Большинство же считало, что мальчиков съели дикие звери

Предполагали и то, что мальчики могли утонуть в лесном ручье Бобс-Крик. В апреле, когда в горах тает снег, перейти его сложно даже взрослому, не то что ребенку.

Поисковики обошли берега Бобс-Крик, но братьев не нашли, а переходить на восточную сторону ручья не стали: едва ли два мальчика, старшему из которых было всего семь лет, могли перебраться через бушующий поток.

Сон фермера

В десятую ночь после исчезновения братьев Кокс фермеру Джейкобу Диберту приснился странный сон. Будто бы он шел по незнакомому лесу и встретил на пути мертвого оленя и чей-то ботинок. Потом он по бревну перебрался через ручей и неподалеку нашел двух мальчиков, спящих в корнях дерева. Джейкоб знал об исчезновении двоих детей, которые жили в 20 километрах от его дома, но значения сну не придал.

На одиннадцатый день поисков сон Диберта повторился. Он вновь не стал никому о нем рассказывать, но потом, на следующую ночь, фермер вновь увидел и мертвого оленя, и ботинок, и дерево через ручей, и двух мальчиков, спящих в корнях. Тогда Джейкоб рассказал о сновидении своей жене.

До замужества девушка жила в том же округе, что и Коксы. Там же, в Бэдфорде, продолжал жить ее брат Харрисон Вайсонг. Миссис Диберт поделилась с Харрисоном, принимавшим участие в поисках, сном своего мужа, а тот передал рассказ поисковой группе. Там историю сочли шуткой.

Тогда Джейкоб сам приехал в Бэдфорд, чтобы помочь шурину в поисках. Харрисон, хорошо знавший местный лес, внимательно выслушал описание сна Джейкоба и повел его по тропе. Пройдя 11 километров, мужчины натолкнулись на разбухшее бревно, по которому легко можно было перейти Бобс-Крик. К тому же оно сильно напомнило Джейкобу его сон.

Перейдя ручей, мужчины отправились вдоль по его течению. Джейкоб предполагал, что скоро они увидят тушу оленя, — так и случилось. Вскоре перед ними возникло и сухостойное дерево, которое пусть и отличалось от того, что явилось Джейкобу во сне, но все-таки было тем самым деревом. В его корнях мужчины нашли два замерзших детских трупа, без сомнения принадлежавших Джорджу и Джозефу Коксам.

8 мая 1856 года звонили колокола всех церквей в округе Аллегейских гор: нашлись тела двух мальчиков. Спустя 50 лет то самое дерево выкорчуют, а на его месте установят памятник в память о Джордже и Джозефе Коксах, умерших в объятиях друг друга.