История школьной медали в России похожа на американские горки: она была и сугубо элитарной, и практически общедоступной; была едва ли не главной целью школьников и их родителей и всего лишь приятной безделушкой. Юрий Кукин проследил, как вместе со страной менялась и награда для ее лучших учеников.

Школьная медаль не только почетная, но и довольно старая награда. Её начали вручать еще при Екатерине II, а уже с середины XIX века вручение подобных наград «отличнейшим ученикам» прописывалось в уставах училищ и гимназий. В начале XX века, после Октябрьской революции, их отменили на волне отказа от всего, что как-то напоминало старый режим. Однако тренды развернулись довольно быстро. К 1945 году на другой волне — возвращения к прежнему имперскому антуражу — в советскую Россию вернулось многое: георгиевская лента, армейские погоны и школьные медали в том числе. Их, как и раньше, стали выдавать ученикам за особые успехи и примерное поведение.

При этом медаль впервые наделили не только символическим значением: выпускнику вместе с ней жаловались определенные льготы для продолжения обучения в вузе. Медалисты имели право сдавать только один экзамен, и если он был пройден с высшим баллом, отличников зачисляли автоматически. Во многом поэтому школьная медаль стала восприниматься не только (и даже не столько) как награда за трудолюбие, упорство и прилежность, а скорее как некий бонус, едва ли не гарантирующий поступление в ВУЗ.

Современная Россия получила традицию вручения медалей в наследство от СССР, и изначально в этом не виделось никакой проблемы.

Однако в конце 90-х приемные комиссии вузов оказались заваленными заявлениями от медалистов, претендующих на льготное поступление. Их количество по-настоящему шокировало

Немного сухой, но вопиющей статистики: по данным за 2002 год на Сахалине получить золотую медаль мог каждый 596-й школьник, в Московской области — каждый 253-й, в Ростовской — каждый 55-й, в Республике Ингушетии — каждый 39-й, в Республике Кабардино-Балкария — каждый 18-й. Это породило сразу два более чем закономерных вопроса. Во-первых, о качестве стремительно нахлынувших в вузы отличников (или «отличников»). Во-вторых, даже при фантастическом допущении, что качество образования в 90-е внезапно улучшилось в разы и все медалисты свою награду честно выстрадали, на них просто не хватало мест в престижных вузах. Ситуации, когда заявок от медалистов было даже больше, чем бюджетных мест, случались регулярно.

Введенный в 2003 году Единый государственный экзамен стал для российского образования своеобразным «великим уравнителем»: отличники, ударники и даже троечники отныне стали равны в своих абитуриентских правах

В вузы стали принимать по баллам за определенные экзамены, а наличие медали рассматривалось в качестве преимущества при равных результатах лишь в порядке седьмой-восьмой очереди. То есть, попросту говоря, почти никогда и нигде. Сменилась, как теперь модно говорить, парадигма. Школьники старших классов смогли полноценно сосредоточиться на тех предметах, которые им предстояло сдавать для поступления. Гуманитарий, любящий историю или обществознание, мог больше не тратить уйму сил и времени на биологию или же химию.Многие учителя тоже вздохнули с облегчением: в разы уменьшилось количество ситуаций, когда приходилось либо закрывать глаза на огрехи школьника в непрофильном предмете, потому что «горит медаль»; либо проявлять принципиальность и «рушить ребенку жизнь своим упорством».

По сути, медаль вернулась к своему первоначальному статусу — приятной и почетной, но мало применимой в практической жизни награды

Кому-то в министерстве образования медаль в таком виде показалось совершенно бессмысленной, и в 2013 году вручение медали на федеральном уровне (регионы вольны были поступать по своему усмотрению) отменили. Правда, уже в мае следующего 2014 года «медаль за особые успехи в учении» спешно возвратили указом президента.

Чего было больше в тогдашних метаниях — механической заботы о традициях или продуманной образовательной стратегии — до сих пор непонятно, но вес медали с тех пор снова начал расти. Реанимировать статус медалиста попытались, частично вернув льготы: так, в 2015 году при поступлении в разные ВУЗы отличники могли получить от двух (ВШЭ) до десяти (МИФИ, МИСиС, МГЛУ) дополнительных баллов к ЕГЭ — не то чтобы невероятно много, но все равно приятно. Подобное решение, по первым ощущениям, наконец-то позволяет нащупать баланс между двумя крайностями: гонкой за безмерными бонусами в 90-е и полной потерей утилитарности в 2000-е.

Теперь медаль поощряет действительно усердных, трудолюбивых и хорошо разбирающихся (на школьном уровне) во многих предметах учеников, давая им минимальное, но все-таки преимущество перед остальными. При этом скромность этого вознаграждения отваживает от гонки за медалью тех учеников (и, что важно, их родителей), кому непрофильные предметы даются слишком тяжело. Игра теперь просто не стоит свеч: выстраданная медаль, с утилитарной точки зрения, даст меньше, чем размеренная и целенаправленная подготовка к нужным экзаменам