Британское школьное образование — одно из самых многослойных и престижных в Европе. Детям (и родителям) предлагается масса вариантов: частная школа, государственная школа, раздельное обучение, совместное обучение, выбор предметов, выбор профессии. Со стороны школьная система напоминает лернейскую двенадцатиголовую гидру, тем страннее ее описание выглядит в российском учебнике английского: Primary school, Secondary school, College, University. Разберемся, что к чему.

Начальная школа: все за одного

Начальная школа начинается в 5 лет и делится на две ступени. В двухлетней pre-preparatory school дети еще не учатся, а, скорее, готовятся к младшим классам — primary school (она же preparatory school и elementary school). Обучение на следующей ступени — это основные предметы: языки, элементарная математика, история, естествознание, физкультура, музыка. В младших классах очень распространена проектная работа — ученики объединяются в группы и работают над общими заданиями вместе. Вообще, принцип «вместе» в английской школе очень развит, если не сказать культивируется. Учителя в большинстве случаев знают всех детей поименно (и многих родителей) и помогают детям подружиться друг с другом, одобряют инициативу старших по отношению к младшим. Большое внимание уделяется отношениям между школьниками: агрессия наказывается строго, вплоть до исключения из школы.

Средняя школа: образование, воспитание, традиции

С 11-12 лет начинается вторая ступень — Secondary school, средняя школа. Она может быть общеобразовательной, гимназией, селективной школой или церковной школой. Церковные — это школы, образованные при приходах, селективные предполагают высокие оценки по основным предметам, то есть успешное тестирование перед поступлением в школу, гимназии делают акцент на математику.

На этой ступени многие ученики переходят из государственных школ в частные, хотя частные начальные школы в Великобритании, конечно, тоже есть. Британская частная школа — такая же визитная карточка страны, как монархия, театральное искусство и рок-музыка. Сегодня в Великобритании почти четыре тысячи частных школ, а первые из них появились здесь много веков назад при монастырях. Правда, сейчас к монастырям они имеют очень опосредованное отношение. Независимая школа — так их еще называют, имея в виду независимость от государственного финансирования и государственной образовательной программы. Хотя учебный базис у систем един.

Тем не менее считается, что частная школа уделяет большее внимание ученикам и обеспечивает более высокий уровень образования. Еще одна причина учиться в независимой школе — стать частью истории и поддержать традицию, то, что для англичан всегда было очень важно. Многие английские семьи поколение за поколением учатся в одной и той же школе и даже не рассматривают никаких других вариантов исключительно из-за поддержания традиции.

А вот раздельное обучение мальчиков и девочек — не только дань традициям, но и аргументированная распространенная практика. Сторонников и противников такой схемы сегодня в Великобритании примерно поровну, поэтому такие школы по-прежнему популярны. Мотивы адептов раздельного обучения отнюдь не ханжеские. Наоборот, они считают, что детей нужно развести в разные корпуса (и школы), приняв во внимание следующие причины:

Очень многие школы, даже государственные, — это пансионы. То есть ученики в них не только посещают занятия, но и живут, поэтому все пансионы имеют большую огороженную территорию (по сути, маленький кампус), на которой размещаются учебное, жилое здания и обязательно спортивный центр.

Кстати, о спорте. Физическое развитие, по мнению британцев, — один из залогов гармоничной личности, поэтому здесь, как и почти везде в Европе, спорту уделяется очень большое внимание. Частные школы предлагают своим ученикам на выбор десятки секций: от тенниса и крикета до плавания и командной гребли. Справедливости ради стоит отметить, что спорт в Великобритании вообще, а не только в школах и университетах, воспринимается не столько как способ взращивания мускулистого накачанного тела, сколько элемент хорошего воспитания и интеграции в общество. Вышеупомянутый крикет (или, например, крокет — иностранцы постоянно забывают о том, что это разные игры), верховая езда, гольф — выбор огромен и все это не просто спортивные кружки, но и задел на будущее. Многие из спортивных мероприятий на деле оказываются светскими, поэтому физкультуру здесь не прогуливают.

Если начальная школа уделяет большое внимание общности, то средняя делает ставку на образование и воспитание, причем в понятие «образование» входит не только обучение, но и навыки риторики, работы с текстом и информацией, умение выступать перед аудиторией, и понимание искусства — как классического, так и современного. Воспитание английского джентльмена или юной леди — прерогатива самых элитных школ, но за умением вести себя в обществе следят и в школах попроще. Интересно, как все эти принципы коррелируют с реальностью: не секрет, что английские подростки считаются чуть ли не самыми задиристыми и хулиганистыми в Европе. В то же время все они обучены хорошим манерам и в нужный момент очень быстро «активируют» свои знания.

Сама учеба в средней школе начинается с тестирования по дисциплинам, оно помогает ученикам определиться с дальнейшим видом деятельности. По результатам тестирования дети выбирают себе предметы для изучения. Завершается эта ступень квалификационным экзаменом, который бывает двух типов: академический и профессиональный. Выпускник, сдавший профессиональный экзамен, имеет право начинать трудовую деятельность; академическая квалификация предполагает дальнейшее обучение.

Старшая школа: подготовка к вузу

Сертификат A-Level или его международный аналог IB (International Baccalaureate) — это все еще средняя школа, но уже непосредственно подготовка к поступлению в университет. Длится она еще два года. На этом этапе ученики снова выбирают себе предметы, которые понадобятся им при поступлении в университет.

В школе есть отдел, помогающий определиться с карьерой (careers department). Каждому ученику назначают личного наставника, с которым можно обсудить свои перспективы, он же помогает выбрать вуз.

Свободный выбор предметов и заинтересованность школы в успехах своих учеников почти упраздняет прогулы — это становится совершенно ни к чему, ведь ты сам решил, что тебе нужно изучать. Уроки строятся на постоянных дискуссиях, обсуждениях и поиске ответов.

Выбрать можно 3-4, в очень редких случаях 5 предметов, в конце обучения по ним сдают экзамены, а оценки становятся основным критерием при поступлении в университет. У каждого вуза свои требования, с которыми лучше ознакомиться заранее, и тут снова помогает careers department.

Оценки имеют очень четкие критерии, поэтому можно заранее посчитать, сколько баллов необходимо получить на экзамене, чтобы получить финальную оценку: она складывается из всех экзаменационных баллов, при этом у каждого предмета как минимум один экзамен в году. Экзамены в течение обучения почти всегда можно пересдать, кроме самых последних. Почти все вузы принимают оценки A-level и IB и проводят собеседование — с этими сертификатами отдельные вступительные экзамены сдавать не нужно.