Класть учебник под подушку накануне экзамена, кажется, хотя бы раз пробовали все — в надежде, что сработает. Увы, вряд ли. Но способы воздействовать на нашу память во время сна всё-таки есть. О них рассказывают американские учёные, которые исследуют, как работает память во время сна.

«У моей мамы много забавных историй из детства. Моя самая любимая о первых научных опытах её старшего брата — моего дяди Дорси. Он всегда был странноватым. Так вот когда моей маме было восемь лет, он каждую ночь включал кассету со стихотворениями Эдгара Аллана По, пытаясь узнать, сможет ли моя мама их так выучить наизусть. Ночь за ночью он повторял свой эксперимент, но желаемого результата никак не получалось достичь. Конечно, мама всё ещё помнит несколько первых строк наизусть, но только потому, что она просыпалась каждый раз, когда он включал запись».

Мальчику так и не удалось заставить сестру «учиться во сне», но оказалось, некоторые из его идей были не так уж и глупы. В то время как многие учёные опровергают гипнопедию или, проще говоря, методику обучения во сне, Сэди Витковски, американский исследователь в области сна и памяти в Северо-западном университете, и её коллеги нашли новые способы воздействовать на память во время сна. Например, с помощью звуков или запахов.

Главная ошибка первых исследований сна и памяти — убеждение, что сон похож на гипнотическое состояние. В 1920-е некоторые учёные (как дядя Дорси) считали, что человек может запомнить новую информацию, просто слушая аудиозапись во время сна. Но это не работало.

Только в 1950-х годах выяснилось, что всем известные эффекты гипнопедии вообще никак не связаны со сном. С помощью электроэнцефалографии (ЭЭГ), раздела физиологии, который изучает электрическую активность мозга, оказалось, что он [мозг] бодрствует даже во время сна. Это открытие сделало дальнейшие исследования сна как когнитивного (познавательного) инструмента — бессмысленными. Спустя пятьдесят лет учёные установили, что мы всё-таки можем влиять на память во время сна, но другим способом.

Как усилить работу памяти с помощью запахов

В 2007 году нейробиолог Бьорн Раш из Университета Любека и его коллеги выяснили, что мы можем «помечать» воспоминания запахами. Они попросили людей расставить разные предметы в случайном порядке и попытаться запомнить их расположение. Пока участники эксперимента выполняли задание, учёные распылили в лаборатории запах розы. Затем им предложили поспать, и, дождавшись, когда наступит глубокая стадия сна (медленный сон), ещё раз распылили запах розы.

Проснувшись, участники, которые во время эксперимента находились в помещении, где пахло розой, лучше помнили расположение предметов, чем те, кто чувствовал запах только во время сна или пробуждения.

… а ещё с помощью песен

Исследователи из Северо-западного университета нашли ещё один способ влиять на память во время сна: вместо запахов они использовали разные звуки. Если верить исследованиям, мы можем связывать один звук с одним объектом. Разберём на примере игры «Концентрация». Перед нами игровое поле, на котором расположены предметы. Мы запомним, что в левом нижнем углу находится кошка, а в правом верхнем углу — чайник. Пока мы изучаем расположение кошки, мы слышим мяуканье, изучая расположение чайника — свисток. Теперь, если во время медленного сна включить только один из этих звуков, например, мяуканье, проснувшись, мы быстрее вспомним расположение кошки. Всё это называется реактивацией воспоминаний.

Другое исследование чем-то напоминает видеоигру Guitar Hero, где на виртуальной гитаре можно сыграть известные композиции. Участникам эксперимента предложили выучить две мелодии, но вместо привычных музыкальных инструментов дали простую клавиатуру. После того как участники разучили мелодии, они легли спать, а учёные в этот момент включили им одну из песен. После сна участников попросили сыграть мелодии ещё раз. Лучше у всех получалась та, которая играла во время сна.

Учёным ещё предстоит узнать, можно ли во сне учить грамматику иностранного языка или только лексику, и получится ли таким способом поддерживать память пожилых людей. А пока почитайте, что можно выучить во сне уже сейчас, и сколько в идеале нужно спать детям, чтобы высыпаться.

Перевод: Дарья Жаркова. Фото: Shutterstock (Everett Collection)