Учёный из Стэнфордского университет Николас Коулз решил разобраться в проблеме, которую обсуждают психологи в течение нескольких десятилетий: помогает ли имитация улыбки поднять настроение. Об этом сообщает The Guardian.

Согласно гипотезе «обратной связи» улыбка заставляет людей чувствовать себя счастливее, в то время как хмурое лицо должно делать их печальнее. Например, в исследовании 1980-х годов люди находили комиксы Гэри Ларсона «Дальняя сторона» более смешными, когда держали ручку в зубах, не позволяя губам сомкнуться. Считалось, что удерживание ручки активизирует мышцы для улыбки, посылая положительные сигналы в мозг. В 2016 году 17 различных лабораторий не смогли подтвердить эффект от эксперимента, но в 2019 году метаанализ 100 опубликованных исследований показал, что эффект «обратной связи» всё-таки есть.

Коулз набрал 4 тысячи человек добровольцев из 19 стран и разделил их на три группы. Первая использовала испытанный метод «ручки во рту», чтобы активировать лицевые мышцы для улыбки. Вторая имитировала мимику улыбающихся актёров. Третьей было сказано попытаться улыбнуться и приподнять щёки, используя только мышцы лица. Затем волонтёры оценивали уровень своего счастья, когда они пытались улыбаться, передавали нейтральное выражение лица и смотрели на изображения щенков, котят, цветов и фейерверков.

Согласно результатам исследования, метод «ручки во рту» мало влиял на эмоции, возможно, потому, что людям приходилось стискивать зубы. Но два других подхода подняли уровень счастья, что сравнимо с просмотром счастливых фотографий. «Некоторые люди считают, что эмоциональный опыт очень познавателен — то есть он определяется исключительно нашими оценками того, что происходит в мире. Эта работа, однако, предполагает, что это также физиологично», — сообщил Коулз.

«Эмоциональный опыт, по-видимому, частично строится на обратной связи или ощущениях от периферической нервной системы. Учащенное сердцебиение может вызвать у людей чувство тревоги, нахмуренные брови могут вызвать у них гнев, а натянутая улыбка может заставить их почувствовать себя счастливыми», — добавил он.