Одной из главных тем последней встречи президента и ректора МГУ стало празднование 270-летия МГУ, которое вуз будет отмечать 2024–2025 году. «Ведомости» при этом пишут со ссылкой на свои источники в Кремле и в университете, что в закрытой от прессы части беседы Путин и Садовничий обсуждали кандидатуру нового ректора.

Виктор Садовничий занимает свой пост с 1992 года. В апреле этого года ему исполнилось 80 лет, а его полномочия продлевались уже дважды — в декабре 2009 года и декабре 2014 года. Перед вторым переназначением в университетской среде говорили, что Садовничий может покинуть свою должность и стать почётным президентом МГУ. Такая практика в стратегических российских вузах существует.

Согласно статье 332 Трудового кодекса, для ректоров государственных вузов предельный возраст службы установлен на уровне 65 лет. По решению учредителя он может быть продлен до 70 лет. Для МГУ имени Ломоносова и СПбГУ регламент другой. Осенью 2009 года в специальном законе было закреплено, что ректоров этих двух университетов своим указом назначает президент. После того, как они достигают 65 лет, президент может дважды продлить их полномочия ещё на пять лет.

Источник «Ведомостей» в МГУ рассказал, что осенью Садовничий назначил выборы деканов пяти факультетов, в том числе и родного для Садовничего мехмата. С 2006 года им руководит исполняющий обязанности декана Владимир Чубариков. В университетских кругах считают, что Чубариков так и не стал реальным деканом, потому что Садовничий держит это место для себя.

По другой версии, после отставки Садовничий получит должность в новом инновационном научно-технологическом центре МГУ «Воробьевы горы». Источники издания в Кремле считают, что продлевать срок действия полномочий 80-летнего ректора и менять под него закон в третий раз уже не будут. Есть предположение, что новым руководителем МГУ может стать «политическая фигура». Среди обсуждаемых кандидатур — проректор МГУ, начальник управления научной политики и организации научных исследований университета Андрей Федянин.