Британский планетолог и физик космоса профессор Мишель Доэрти, сыгравшая ключевую роль в миссии NASA Cassini, стала первой женщиной, удостоенной звания королевского астронома Великобритании — почетной должности, существующей с 1675 года. Об этом сообщает The Guardian.

Мишель Доэрти специализируется в области магнитных полей в космосе, принимала участие в ряде крупнейших космических миссий, в том числе в исследовании спутника Сатурна — Энцелада, где были зафиксированы выбросы водяного пара. Эти данные стали одним из доказательств возможности существования внеземной жизни в Солнечной системе.

«Я невероятно рада своему назначению. В детстве я и представить не могла, что буду заниматься космическими аппаратами и наукой о планетах. Эта должность — огромная честь для меня. Я с нетерпением жду возможности делиться с обществом тем, насколько увлекательна астрономия и как она влияет на нашу повседневную жизнь», — заявила Доэрти.

Пост королевского астронома был учрежден в 1675 году для помощи в навигации — в частности, для определения долготы в открытом море. Прежний обладатель титула — лорд Мартин Рис — покинул пост в связи с выходом на пенсию. Доэрти стала первой женщиной в истории Великобритании, назначенной на эту должность. В 2021 году Кэтрин Хейманс стала первой женщиной- королевским астрономом- Шотландии (аналогичная, но отдельная должность, учрежденная в 1834 году).

Сейчас Доэрти занимает сразу несколько должностей: председатель Научного и технологического совета Великобритании, профессор физики космоса в Имперском колледже Лондона, будущий президент Института физики.

Доэрти родилась в ЮАР, у нее английские и ирландские корни. Ее интерес к астрономии начался в детстве, когда её отец построил телескоп, через который она впервые увидела Юпитер и Сатурн.

Работая с данными Cassini, она заметила аномалию в магнитном поле у Энцелада в 2005 году, что могло свидетельствовать о наличии на там атмосферы. Она настояла на повторном пролете — и данные подтвердили наличие водяных выбросов из южного полюса спутника. Это стало поворотным моментом в поиске потенциальной жизни за пределами Земли.

Доэрти также работает над миссией Европейского космического агентства JUICE, запущенной в 2023 году. Она разработала магнитометр, который будет исследовать спутник Юпитера — Ганимед, крупнейший спутник в Солнечной системе. Миссия прибудет к Юпитеру в 2031 году и продлится до 2035 года.

фото: UK Cabinet Office