Писать нужно раздельно: «про запас». Запомнить можно по аналогии с наречием «про себя», которое тоже содержит необычный для таких выражений компонент «про» и пишется в два слова.

«Про запас» — разговорное наречие, образованное от слияния предлога с существительным в форме винительного падежа. Подобных наречий в русском языке на самом деле немало: вглубь, вдаль, замуж, за упокой, наугад, на ощупь, подчас, под силу, чересчур и так далее.

Предлог «про» в такой словообразовательной схеме — редкий гость. Встречается он помимо наречия «про запас» разве что в наречии «про себя» (в значении не вслух) — и то с оговоркой, что тут перед нами не существительное, а возвратное местоимение в винительном падеже.

Как видим, единого принципа правописания в таких наречиях не наблюдается: одни пишутся слитно, другие раздельно. Орфография тут носит условный характер, зависит от традиции и требует сверки с пособием — например, с «Русским орфографическим словарем» Лопатина и Ивановой.

Примечательно, что даже слова с похожим значением ведут себя в вопросе правописания по-разному. Взгляните-ка:

• Со зла, но сдуру;
• На страже, но настороже;
• В момент, но вмиг.

Напоследок отметим, что на правописании сказывается субстантивация — переход определенной части речи в существительное. Так, если использовать про запас как существительное в значении закрома, тайник, заначка, то писаться слово будет слитно. Так, как, например, здесь:

• «Имеется у меня в прозапасе эдакий карий камешек, он и пойдет в работу!» — Сергей Залыгин, «Комиссия» (НКРЯ).

Источники: Современный русский язык (под редакцией Валгиной Н. С., 2002); Русская корпусная грамматика. Наречие (Д. В. Сичинава, 2011)

Обложка: © Ultraskrip / Shutterstock / Fotodom